美國國家航空暨太空總署（英语：National Aeronautics and Space Administration，縮寫为NASA）是美国联邦政府的一个独立机构，负责制定、实施美国的民用太空计划、與开展航空科學暨太空科學的研究。1958年7月29日，美国总统艾森豪威尔签署了《美國國家航空暨太空法案》，创立了國家NASA航空和太空管理局，取代了其前身美國國家航空諮詢委員會（NACA）。於1958年10月開始運作。自此，美國國家航空暨太空總署負責了美國的太空探索，例如登月的阿波羅計劃，太空實驗室，以及隨後的航天飞机。自2006年2月，美国国家航空航天局的愿景是“開拓未來的太空探索，科學發現及航空研究”。美国国家航空航天局的使命是“理解并保护我们依賴生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；启示我们的下一代去探索宇宙”。在太空计划之外，美国国家航空航天局还进行长期的民用以及军用航空航天研究。美国国家航空航天局被广泛认为是世界范围内太空机构中執牛耳者。美國國家航空暨太空總署透過地球觀測系統提升對地球的了解，透過太陽科學研究計劃精進太陽科學。美國國家航空暨太空總署注重於利用先進的機械任務探索太陽系中的的所有天體並利用天文觀測台及相關計劃研究天體物理學中的主題，例如大爆炸理論。美國國家航空暨太空總署與許多美國國內及國際的組織分享其研究數據。

历史

太空竞赛

蘇聯於1957年10月4日成功地将第一枚人造卫星斯普特尼克1号送入太空之后，美国的注意力转移到自己正在起步的太空工業發展。國會受到此一史潑尼克危機的震撼，要求政府立即採取行動，但艾森豪總統與其顧問團則認為應該更審慎地考量，在數個月的商議後，認為有必要成立一個全新的政府機構，以領導所有非軍事太空行動。

美國的第一顆環地球人造衛星「探險者1號」在1958年1月31日發射昇空。同年7月29日，艾森豪總統簽署了NASA的成立，1958年10月1日NASA正式成立。NASA以擁有46年歷史的研究機構國家航空諮詢委員會（NACA）的四個主要實驗機構與其中80名成員改組而成。由在戰後移民至美國的前德國火箭專家沃纳·冯·布劳恩所領導的德國火箭計劃，對於美國進入太空競賽領域有著重大的貢獻，被譽為「美國太空計劃之父」。陸軍彈道飛彈署（英语：Army Ballistic Missile Agency）和美國海軍研究實驗室的一部份也整合到NASA的組織裡。

计划

原计划中，在水星计划和双子星座计划结束之后的阿波罗计划启动，以在太空中做“有意思”的工作，甚至把宇航员送入月球轨道（并未计划登入月球）。肯尼迪总统在1961年5月25日的演说中声称美国应该在1970年以前“把一个宇航员送到月球上并把他安全带回来”使得阿波罗计划被迅速调整。阿波罗计划也就变成了载人登月计划。双子星座计划很快变成了为复杂得多了的阿波罗计划提供辅助航天器技术的任务。

包括阿波罗1号中美国第一次有宇航员牺牲的事件，阿波罗8号首次航天器环绕月球的壮举在内，8年的初期准备之后，阿波罗计划为阿波罗11号派遣尼尔·阿姆斯壯和巴兹·奥尔德林于1969年7月20日登月并于7月24日返回做好了准备。在踏出登月舱之后，阿姆斯壯说道：“这是一个人的一小步，也是全人类的一大步。”到1972年为止，共有12个宇航员登月成功。

美國太空總署赢得了登月竞赛，但在某种意义上失去了方向，至少失去了以保持保证国会批准高额预算的来自公众的关注和兴趣。约翰逊总统下台之后，美國太空總署失去了其主要的政治支持，火箭科学家沃纳·冯·布劳恩被派到华盛顿游说政客。作为后续计划，建立宇宙空间站，建立月球基地，并在1990年前由宇航员登陆火星的想法被提出，但是土星火箭和阿波罗计划所使用的设备却无法支持这些目标。阿波罗13号氧气罐爆炸近乎失事而差点损失全部3名宇航员的性命，引起了全国上下的注意和关切。尽管阿波罗计划一直安排到阿波罗20号，阿波罗17号为她的母计划画上了句号。这个计划因为预算紧缩（部分因为越南战争的高额支出），和建造可重复使用航天器的计划而结束。

现状与将来

包括马克·韦德（Mark Wade）在内的一些评论家指出，NASA在载人飞行的计划中陷入了停滞不前的状况。美国政府花费数十亿美元完成的阿波罗计划以及土星计划中使用的航天器自1970年起就不再被使用。虽然阿波罗计划结束之后NASA的财政预算被大幅缩减，但机构内的官僚作风却没有改变，导致严重的铺张浪费，而且器械也没有保持在最佳状态。

NASA目前不考虑建造新的替补航天飞机，而是转而研发新的奧賴恩计划。NASA的载人航天计劃依靠的仍是航天飞机，但當2011年機隊退役之後，美國已經不能將人送入宇宙，而需要仰賴俄國。航天飞机担任的任务包括为在建的国际空间站运送主要的建筑构件和材料。在1986年和2003年的两次重大事故中，已有两架航天飞机被毁，导致14位航天员死亡。其中，1986年失事的挑战者号原本是一架做為測試用途的航天飞机。而2003年的哥伦比亚号则造成美国国内对航天飞机未来的信心大减。因而導致了外包廠商的機會，目前為止SpaceX是一個未來的機會，將能讓美國人重新坐上美國製造的太空船，回到近地軌道。

NASA计划出现的问题导致了国际空间站计划的停滞不前。按照原计划，国际空间站在2005年应达到七名宇航员的配置，但现在却只有最基本的两名，以致很多计划中的研究项目被推迟。其他在国际空间站的项目上投了巨资（比如欧洲空间局）的国家因此担心国际空间站会像太空实验室一样以失败告终。同时，欧洲国家和日本对国际空间站的贡献也已经落后于时间表。

2004年，美国政府提出了代替宇宙飞船的机组探测飞行器计划，以允许航天局再次将宇航员送至月球。此计划后来演变为後來的猎户座飞船计划。

預計將於2021年，NASA跟加洲科技公司合作研發的「空中的士」(SkyTran)將會正式投入服務，屆時冀望可紓援城市交通過於擠塞的問題。^[3]

NASA航太计划

载人飞行

• 水星计划
• 双子座计划
• 太陽神计划
• 天空实验室
• 国际太空站（与俄罗斯、加拿大、欧洲、巴西以及日本合作）
• 星座计划

无人宇宙计划

• 地球观测系统
  • 探索者计划
  • 高层大气研究卫星
  • TIMED (电离层热层及中间层能量学和动力学研究)

• 月球计划
  • 游騎兵计畫
  • 月球勘测轨道飞行器
  • 月球轨道计畫
  • 测量员计畫
  • 克莱门汀号
  • 月球勘测者号
  • 月球矿藏制图
  • 月球侦查轨道器

• 水星计划
  • 水手10号
  • 信使号

• 金星计划
  • 水手2号
  • 水手5号
  • 水手10号
  • 先驱者金星计划
  • 麦哲伦

• 火星计划
  • 水手4号
  • 水手6号
  • 水手7号
  • 水手8号
  • 水手9号
  • 海盗1及2号
  • 火星观测者号
  • 火星探路者号
  • 火星气候轨道器
  • 火星极地着陆器
  • 火星环球测量者
  • 火星奥德赛号
  • 火星探测车
  • 火星侦查轨道器
  • 凤凰号
  • 火星科学实验室
  • 火星2011
  • 天体生物学实验室
  • 好奇號計劃(無人駕駛探索器)
  • 火星偵察兵計畫

• 木星计划
  • 先驱者10号
  • 伽利略号
  • 朱诺号
• 土星计划
  • 卡西尼-惠更斯号（与ESA一同进行）

• 冥王星计划
  • 新视野号

• 多行星计划
  • 先驱者11号 – 土星和木星
  • 水手10号 – 金星和水星
  • 旅行者1号 – 木星和土星
  • 旅行者2号 – 木星，土星，天王星和海王星

• 小行星/彗星计划
  • NEAR舒梅克号
  • 深空1号
  • 星辰号
  • 深度撞击号
  • 曙光号

• 宇宙天文台（大型軌道天文台計畫）
  • 哈勃太空望远镜 – 与ESA一同开发
  • 康普顿伽瑪射线天文台
  • 昌德拉X射线天文台
  • 斯皮策太空望远镜

• 其他
  • 冥王星-古柏帶特快車（已取消，由新地平线号代替）
  • 太阳神号

注释

參考文獻

外部链接

综合性

• NASA主页
• NASA观察
• 古騰堡計劃中NASA的作品

更深层次的研究

• NASA 历史系列文献
• NASA 历史数据书籍（SP-4012）
• NASA历史中的研究：NASA历史计划指南（大 PDF文件 - 大于1012Kb）
• NTRS: NASA技术报告服务器
• Eventscope
• NASA儿童专栏

參見

• 美国航天航空学会（American Institute of Aeronautics and Astronautics，AIAA）
• 太空人、航天飞机
• 太空探索、太空競賽