载人航天是指由太空人执行的太空探索，可以由单人或多人执行，惟均需使用载人航天器进行。目前为止只有俄罗斯（包括前苏联）、美国、中国等3國有能力完成载人航天，但美国所有的航天飞机已于2011年退役，所以目前只有中俄两国拥有各自的载人航天项目。 历史上首次载人航天任务是1961年4月12日苏联发射的东方1号，苏联宇航员尤里·加加林在环绕地球轨道一周后安全返回地球。5月5日，謝潑德執行自由7號時成為了第一個進入太空的美國宇航員，也是人類歷史上第二個，航天器在太空停留了15分鐘。1963年6月16日，苏联宇航员瓦莲京娜·捷列什科娃执行东方6号任务时成为了第一名进入太空的女性。中國則是第三個嘗試追趕美蘇的國家，但載人計劃在1973年中途取消了，直到三十年後的2003年，中國的神舟五號宇航员杨利伟，成功围绕地球十四圈，使中國終於成為第三個成功進行载人航天的國家。目前除俄美中三国外，还有欧洲空间局、日本、印度、伊朗、马来西亚等国家和机构也在计划实施载人航天。 1966年，美国的双子星11号创造了最高地球轨道记录，飞行高度达1374公里。发射和修理哈勃太空望远镜的两次航天飞机任务也曾达到600公里左右的飞行高度。迄今为止，载人航天飞行目标在地球轨道之外的任务只限于月球，尽管月球本身也是地球的卫星。第一次去月球的载人任务阿波罗8号中，三位宇航员曾进入月球轨道。阿波罗10号第二次环绕了月球，在月球轨道进行了登月航天器的测试。阿波罗11号至17号中除了13号的六次任务都成功登月，每次都有两名宇航员踏上了月球。于是有十二名宇航员在执行阿波罗计划任务时完成了登月的壮举，并全部安全返回。 某些情况下，人类以外的動物也曾乘坐航天器进入太空，也曾有过多次没能返回地球的情况。狗是第一批进入太空的大型哺乳动物。 隨著航太技術從學術及公用領域走入民間，載人航太也開始邁向商業化，並使包括太空旅遊在內的商業太空飛行成為現實。
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