Устойчивость окружающей среды — способность окружающей среды выдерживать воздействие человека. В экологии термин обозначает способность биологических систем к сохранению и развитию биоразнообразия.

Водно-болотные угодья и леса — типичные примеры биологически-устойчивых систем. Для людей, устойчивость окружающей среды обеспечивает потенциал для поддержания качества жизни и продолжения рода, общего благополучия и развития (через экологический, экономический и социальный аспект). Здоровые экосистемы поставляют продукты, необходимые для жизни людей и прочих организмов.

Существует два основных способа снижения негативного влияния человечества и улучшения экосистем. Первый — экологический менеджмент. Этот подход основывается на информации, собранной благодаря геонаукам, прикладной экологии и охранной биологии. Второй подход — управление потреблением ресурсов человечеством, который базируется на информации, собранной благодаря экономическим наукам.

Экономика устойчивого развития, чувствительная к экологии, также учитывающая социальный, культурный и финансовый аспект. Создание экономики устойчивости — современный вызов миру, на уровне международного и национального законодательств, потребления, городского планирования, транспорта, и затрагивает образ жизни каждого человека.

Миссией Хартии Земли является пропаганда перехода к устойчивому образу жизни и формированию глобального сообщества, основанного на общих этических устоях, включающих в себя уважение и заботу о всем сообществе живого, принципы экологической целостности, всеобщие права человека, уважение к культурному разнообразию, экономическую справедливость, демократию и культуру мира.

Способы жить более устойчиво можно найти, реорганизовав среду обитания (например, экодеревни, экогорода и устойчивые города, перестроив экономические секторы — (пермакультура, зелёное строительство, устойчивое сельское хозяйство и устойчивая архитектура), используя новые «зелёные» технологии, возобновляемые источники энергии.

Потребление — население, технологии, ресурсы

Главное влияние человека на Землю исходит от разрушения биофизических ресурсов и, особенно, экосистем Земли. Совокупное влияние человечества зависит от [количества населения Земли] * [влияние 1 человека], которое в свою очередь зависит от используемых ресурсов, их типа (например, возобновляемые или невозобновляемые ресурсы), и масштаба человеческой активности в соотношении со способностью экосистем выдерживать внешнее влияние. Одна из первых попыток выразить влияние человечества математически было предпринято в 1970 годах и названо формула I PAT (англ.)русск.. Она выражает потребление ресурсов учитывая население, уровень потребления и влияние на 1 единицу использованного ресурса

Формула выглядит так: I = P × A × T

Где: I = влияние на окружающую среду, P = население, A = уровень потребления, T = Технология (так как потребление зависит от используемой технологии)^[1]

Население

Мировое население достигло 7 млрд человек 30 октября 2011 года и согласно оценкам статистического агентства США превысит 9 млрд к 2050 году.

Больший прирост произойдёт в развивающихся странах, где население вырастет с 5,6 млрд (2009 год) до 7,9 млрд (2050 год).^[2] Долгосрочные оценки динамики роста глобального населения говорят о пике около 2070 года в 9-10 млрд людей, и последующее снижение до 8,4 млрд к 2100 году.^[3]

Способность окружающей среды выдерживать внешнее воздействие

Множество исследований показывает, что человечество уже сейчас потребляет больше ресурсов, чем планета может воспроизвести.

Экологический след измеряет человеческое потребление в терминах биологически продуктивной земли, которая предоставляет необходимые человеку ресурсы, и потребляет отходы среднестатистического жителя Земли.

Устойчивость окружающей среды и бедность

Важнейший стимул достижения устойчивости окружающей среды это борьба с бедностью. Общепризнано, что бедность — это следствие деградации окружающей среды. Такой результат был озвучен в докладе Brundtland^[4] и отчетом Millennium Development Goals.^[5]

Согласно докладу Brundtland «бедность — один из эффектов глобальных экологических проблем. В связи с этим, нужно бороться с экологическими проблемами, иметь понимание причин бедности и международного неравенства.»^[6]

Люди, живущие в бедности, больше полагаются на местные экосистемы, как на источник базовых ресурсов (питание и медицина) и общего благополучия.^[7]

С ростом мирового населения, увеличивается давление на местные экосистемы. Согласно Фонду ОНН в области народонаселения, высокая фертильность и бедность имеют прямую зависимость, и беднейшие страны мира также отличаются высокой фертильностью и соответственно темпами роста населения.^[8]