Kajak – niewielka łódź turystyczna lub sportowa.

Napędzana jest wiosłem o dwóch piórach, nie opartym o żadne urządzenia przymocowane do pokładu (w odróżnieniu od łodzi wiosłowej). Załoga siedzi twarzą do kierunku płynięcia.

Pochodzi od inuickiej (eskimoskiej) łodzi nazywanej „qajaq” (wym. IPA: qɑ.'jɑq, przybliżona polska wymowa: [ka’jak]). Obecnie spotykana jest ogromna liczba bardzo różnych, jeśli chodzi o kształt kadłuba i technologię wykonania, kajaków. Najkrótsze (kajaki do rodeo – akrobacji kajakowej) mają 1,7 m długości, a najdłuższe (regatowe kajaki czteroosobowe) – 11 m. Przeciętna długość kajaka turystycznego to 3,5–5 m, a szerokość 60–80 cm.

Rodzaje kajaków

Kajaki można klasyfikować ze względu na przeznaczenie i technologię wykonania. Klasyfikacja ze względu na przeznaczenie wygląda następująco:

• kajaki rekreacyjne
• kajaki turystyczne
  • nizinne
  • morskie
  • górskie
• kajaki sportowe
  • regatowe
  • górskie slalomowe
  • górskie zjazdowe
  • do freestyle’u (rodeo kajakowego)
  • do kajak-polo.

Ze względu na technologię wykonania wyróżniamy kajaki:

• z kompozytów (laminatów) (popularnie, choć często nieprawidłowo określane jako plastikowe), najczęściej spotykany jest laminat poliestrowo-szklany (koszt od 1000 do 4000 zł); lepsze (lżejsze i bardziej wytrzymałe) są kajaki z laminatów na bazie włókna węglowego, kewlaru i żywic epoksydowych w cenie od 3000 do nawet ponad 10 000 zł. W tej technologii wytwarza się większość łodzi sportowych;
• z polietylenu – bardziej wytrzymałe od laminatowych, ale cięższe, ceny od 1400 do 5000 zł;
• kajaki składane (kajak składany jest konstrukcją wzorowaną na konstrukcjach Inuitów (Eskimosów) i Aleutów, którzy budowali swoje łódki w oparciu o drewniany szkielet powleczony skórami zwierząt) – koszt od 2500 zł;
• kajaki „drewniane”, budowane ze sklejki lub sklejanych listewek i laminatu szklano-epoksydowego – koszt od 3000 zł;
• kajaki z tworzyw termoplastycznych (ABS, Royalex, Pirilite i inne), które produkuje się przez wytłaczanie kadłubów lub połówek kadłubów z płatów odpowiedniego tworzywa. Tą technologią produkuje się najwięcej kanadyjek turystycznych, ale ostatnio także kajaków turystycznych.

W języku polskim słowa „kajak” używa się często także dla określania kanadyjek – łodzi wzorowanych na indiańskich canoe, w których klęczy się na jednym lub dwóch kolanach płynąc przodem do kierunku płynięcia, i używa się wiosła z jednym piórem, czyli pagaja.

Zobacz też

• kajakarstwo, wioślarstwo
• szlak kajakowy
• sygnały kajakowe