Un veicolo spaziale è un veicolo in grado di viaggiare nello spazio. I veicoli spaziali comprendono sia sonde spaziali robotiche sia veicoli con equipaggio (ad esempio le stazioni spaziali). Il termine è anche usato per indicare i satelliti artificiali, dato che hanno una definizione simile.

Classificazione

Il termine generico "veicolo spaziale" si applica sia a veicoli privi di equipaggio sia a quelli con equipaggio. Le varie tipologie di veicoli spaziali si possono classificare nel modo seguente:

• satellite artificiale: veicolo spaziale orbitante intorno alla Terra o ad altro corpo celeste;
• navicella spaziale: veicolo spaziale di piccole dimensioni utilizzante, di norma, uno o più razzi per uscire dall'atmosfera terrestre;
  • navicella senza equipaggio;
    • sonda spaziale;
  • cargo spaziale (esempi: Progress, Automated Transfer Vehicle, H-II Transfer Vehicle);
  • navicella con equipaggio;
    • capsula spaziale (esempi: Mercury, Gemini, Apollo, Sojuz, Shenzhou);
    • navetta spaziale: spazioplano orbitale che funge da traghetto tra la Terra e l'orbita terrestre (esempi: Space Shuttle, Buran);
    • astronave: nave spaziale progettata per il volo interstellare (comune nella fantascienza, non è stata ancora realizzata ma è oggetto di studio teorico da parte dei fisici);
• stazione spaziale.

Anche la tuta spaziale può esser considerata una minuscola navicella spaziale enfatizzando il fatto che mantiene in vita l'astronauta che viaggia nello spazio.

Esempi di veicoli spaziali esistenti

Veicoli senza equipaggio

Veicoli per equipaggio umano

Veicoli in fase di progetto

Voci correlate

• Propulsione spaziale
• Sonda spaziale
• Satellite artificiale
• Astronave
• Spazioplano
• Cycler