La chiocciola è un animale invertebrato appartenente al phylum dei molluschi. Striscia sul piede e utilizza la conchiglia come difesa da condizioni climatiche sfavorevoli e da pericoli esterni. Non si tratta di una vera e propria superfamiglia di gastropodi, ma semplicemente del nome dato comunemente a questo tipo di invertebrato. Di seguito perciò, sono elencate alcune delle specie conosciute sotto questo epiteto.

Caratteristiche

La conchiglia delle chiocciole oltre a proteggere le stesse, riduce anche la perdita di acqua che avviene attraverso l'evaporazione. La conchiglia si forma con una sostanza detta conchiolina che l'animale stesso produce. Nella lingua ci sono delle fasce di accrescimento che diventano sempre più larghe verso l'esterno e formano la tipica spirale che si arrotola sempre in senso antiorario. La parte del corpo che striscia sul terreno e permette i movimenti e le ritirate grazie ad un forte muscolo, si chiama piede. Sul capo ha quattro tentacoli: due antenne che portano gli occhi e due tentacoli tattili come organi di senso. Tra i due tentacoli tattili c'è la bocca che contiene un organo simile ad una lingua (radula) munito di tanti denti microscopici con cui l'animale grattugia il cibo prima di ingoiarlo.

La specie mediterranea più comune è l'Helix aspersa. Un primato per questi gasteropodi è detenuto dall'Achatina achatina, una specie molto grande che raggiunge i 20 cm di lunghezza.

Comportamenti

La chiocciola è un animale dal carattere assai cauto e timido in quanto si ritira appena sente il primo segnale di pericolo. Quando vengono anche solo sfiorate le antenne, queste si ritraggono istantaneamente.

È molto nota la sua lentezza nei movimenti (record di velocità 0,0062 mph, corrispondenti a 0,0099 km/h o 16,5 cm/min)^[1]. Si trascina sul piede ed usa una bava argentea come lubrificante per evitare di ferirsi. Le secrezioni della chiocciola servono anche a formare l'epifragma nel momento in cui l'animale si ritira nel suo guscio^[2]. Altra caratteristica curiosa dalla chiocciola è legata alla riproduzione. Essa è infatti un'ermafrodita insufficiente, ovvero possiede sia l'apparato riproduttore maschile che quello femminile ma per la riproduzione necessita dell'intervento di un suo consimile^[3]. Quindi i due individui durante l'accoppiamento fecondano e rimangono fecondati contemporaneamente.

Uso alimentare

Sono diverse in Italia le specie usate per l'alimentazione:

• Helix pomatia o lumaca della Borgogna (40–55 mm, 25-45 g), diffusa in Europa centrale, è tradizionalmente preparata in guscio, al burro, con prezzemolo tritato e aglio.
• Cornu aspersum o Petit-Gris (28–35 mm, 7-15 g), comune nei paesi mediterranei e in Normandia, è cucinata con le ricette locali più diverse.
• Eobania vermiculata, cucinata soltanto nell'Italia centro-meridionale dove è conosciuta con il nome di rigatella (in Campania assume la tipica denominazione di maruzza o il rispettivo diminutivo maruzzella).
• Theba pisana, (bbabbaluci in siciliano) è una piccola chiocciola cucinata in Sicilia bollita e condita con il pesto alla trapanese.

Curiosità

• Una descrizione letteraria delle chiocciole, della loro utilità e della loro bellezza, è stata condotta nel Seicento da Daniello Bartoli nella sua nota opera La ricreatione del Savio.
• Tra le tante peculiarità della chiocciola ricordiamo che le uova deposte sono molto più grandi dell'orifizio da cui escono, e sono grosse come il mais o i piselli. Inoltre, tra una deposizione e l'altra può trascorrere più di mezz'ora, motivo per cui la chiocciola rimane nello stesso luogo a deporre anche giornate intere.
• L'ambiente per la chiocciola viene percepito al ritmo di 3/4 istanti al secondo. Tutti i movimenti sembrano più veloci di come appaiono nel nostro ambiente, mentre dal punto di vista della chiocciola i suoi movimenti non sono più lenti di quanto i nostri sembrino a noi.^[4]
• Si dà a volte il nome di lumaca di mare ad alcuni gasteropodi marini di aspetto simile, come la Littorina littorea o la Nassarius mutabilis.
• L'allevamento di Helix aspersa è tra le forme di elicicoltura più diffuse.^[5]
• Alcune chiocciole, per deporre le uova, scavano nella terra. Le uova sono solitamente bianche e molto numerose. Le chioccioline rimangono sotto terra per un po' di tempo^[quanto?].

Note