Le monocycle est un véhicule qui touche le sol avec une seule roue. Le modèle le plus courant se compose d'un pédalier, sans chaîne et dont les manivelles directement fixées sur l'axe de la roue, et d'une selle, plus longue et plus étroite à l'avant qu'à l'arrière afin de permettre un meilleur maintien. Inventé dans les années 1850^[1], sans doute à partir du grand-bi, son utilisation difficile l'a associé au monde du cirque. Aujourd'hui, il s'est quelque peu démocratisé et est devenu un loisir à travers de nouveaux sports tels que le monocycle trial, aussi appelé tout-terrain, le monocycle street, qui tente des figures techniques. Des sports collectifs sont aussi pratiqués, comme le mono-basket ou le hockey sur monocycle. Les monocyclistes se retrouvent lors de compétitions nationales et internationales, notamment aux UNICON organisés par la Fédération internationale de monocycle.

Il est souvent appelé « unicycle » au Québec^{[réf. souhaitée]}.

Histoire

Le premier monocycle dont on retrouve la trace a été présenté par un carrossier français à la Exposition universelle Paris de 1855. La machine, baptisé Pédocaèdre, se compose d'une grande roue en bois, cerclée de fer, dont le moyeu est traversé par une longue tige de métal recourbée à chaque extrémité, en support de selles. Une plus petite tige brasé à ces supports, sert de poignées. L'instrument s'utilise à deux : à cheval de chaque côté du monocycle, les pieds touchant à terre comme dans la draisienne, les cavaliers poussent à grands pas l’instrument, et lorsqu'ils se sentent lancés, s'enlèvent ensemble et restent ainsi en selle, les jambes recroquevillées jusqu'à la perte de l'élan.

En 1869 sont déposés plusieurs brevets à manivelles, monocycle américain, à guidon, monocycle Martin, avec deux roulettes de support, monocycle anglais, à contrepoids intérieurs. Le grand-bi, bicyclette comportant une énorme roue avant sur laquelle est monté les pédales, et une petite roue arrière naît à la même époque et est produit de façon industrielle. Lors du freinage, le cycliste peut se retrouver sur la seule roue avant^[2],[3].

La recherche d'équilibre fait naître l'idée aux États-Unis de placer le monocycliste à l'intérieur de la roue. En France, M. Rousseau, de Marseille, construit en 1898 un monocycle à cavalier intérieur. Le monocycle Jackson, du nom de son concepteur anglais, franchit en juillet 1870 deux kilomètres en sept minutes à une course au Vésinet, et reçoit une médaille d'or commémorative du Véloce-Club. En juin 1882, un gymnasiarque italien, M. Scuri présente une roue caoutchoutée de 1m16 de haut, et dit avoir parcouru de Milan à Turin deux cents kilomètres.

Louis Baudry de Saunier, qui décrit ces inventions en 1893 dans son ouvrage Le Cyclisme théorique et pratique, rapporte que l’acrobate Walter utilise en 1891 un monocycle assez comparable en taille aux monocycles actuels, si ce n'est qu'il possède un guidon : « l'écartement du gouvernail à la perpendiculaire est de 0,25 m ; la fourche fait une courbe à partir de 0,35 m du centre de la roue et vient se terminer à l'encolure. De cet endroit la tige est droite. La hauteur du gouvernail est de 0,35 m ; la longueur de la manivelle, 0,15 m ; diamètre de la roue, 1 mètre. »^[1]

Le monocycle se développe pour atteindre la forme qu'on lui connait aujourd'hui. La Unicycling Society of America est créé en 1974^[4]. La première Convention internationale de monocycle, UNICON a lieu en 1984 à Syracuse (New York). L'année suivante est fondé la Fédération internationale de monocycle. Unicon III a lieu à Tokyo, Unicon VIII, en 1996 à Guildford, en Angleterre^[5]. La Fédération France Monocycle nait en 2003^[6]. En 2010, elle intègre la Union nationale sportive Léo-Lagrange sous le nom Commission nationale monocycle^[7]. La première Coupe de France de monocycle a lieu en 2004 à Dinan.

L'histoire du monocycle au Japon est atypique : l'Association Japonaise de Monocycle (JUA) est fondée en 1978 par Jack Halpern, auteur de Anyone can ride a unicycle. A partir de 1981 elle est soutenu par l'Etat, financé par la loterie nationale, et le monocycle est enseigné dans les écoles primaires. Les bienfaits pour l'équilibre sont mis en avant, la pratique est associée davantage à la danse qu'à un sport à risque, et aujourd'hui le Japon possède le plus grand nombre de licenciés au monde^[8],[9].

Modèles

Types usuels

• Les monocycles basiques : c'est-à-dire ceux avec lesquels il est fréquent de tomber à ses débuts. Ces monocycles sont peu solides mais peu chers et assez maniables pour commencer le monocycle.
• Les monocycles trial et street : le pneu du monocycle est plus large (19x2.5 en général) que celui d'un monocycle basique, permettant la pratique du street et du trial. La différence principale avec un monocycle standard est la solidité (jante double paroi, axe à la norme ISIS, et manivelles renforcées) Une poignée est fixée au bout de la selle pour faciliter les sauts.
• Les monocycles freestyle (ou artistique) pour faire toutes sortes d'acrobaties tout en restant sur le monocycle. Le freestyle est pratiqué seulement sur le plat (généralement dans un gymnase), on pourrait comparer le freestyle au patinage artistique. C'est aussi ce type de monocycle qui est utilisé dans les cirques modernes.
• les monocycles « tout-terrains » ou « MUNI »: ils sont solides comme les monocycles de trial ou de street mais ont une grande roue (entre 24" et 29") pour aller plus vite. Ils sont équipés de pneus à gros crampons avec une section assez large : 2.3" à 4"^[10].
• Les monocycles de distance les plus grandes roues 29", de rares 32" et 36", ils sont utilisés pour de grandes distances, ils peuvent être équipés d'un axe schlumpf qui permet de développer 1,5 tours de roue pour 1 tour de pédale.

Types spéciaux

• les girafes : la selle est surélevée, et la roue est entraînée par une chaîne reliée à un pédalier (possibilité de démultiplication de l'effort).
• les girafes à roues : la selle est surélevée, et la roue est entraînée par une ou plusieurs autres roues qui se touchent, empilées verticalement. Un nombre pair de roues implique qu'il faut pédaler dans le sens opposé à la rotation de la roue (record (peut-être dépassé) : 13 roues).
• le kangourou : monocycle « simple » dont les pédales ne sont pas opposées : il est facile de modifier son monocycle en inversant une des manivelles de manière que les deux pédales se retrouvent au même niveau (en bas, ou en haut)... Mais moins facile d'utilisation ! Il en existe de spéciaux avec une roue à axe décentré.
• la « roue ultime » : monocycle sans selle où les pédales sont fixées sans manivelle à même la roue.
• la « roue impossible », aussi appelée « bc wheel » est une variante de la roue ultime. Elle est composée d'une roue et de deux supports suspendus à l'axe qui se trouvent au même niveau.

De nombreux autres modèles ont été créés, variantes techniques (mono en position allongé par exemple) ou esthétique (de nombreux modèles aux looks plus délirants les uns que les autres). Certaines modifications ont été apportées pour un usage précis (freins et amortisseurs pour les descentes de montagnes, pneus neige…).

Monocycles électriques

En 2011 est inventé par l'américain Shan Chen le monocycle électrique à stabilisation gyroscopique. Les pédales deviennent fixes et assemblées au châssis, la selle est supprimée et le mode de déplacement est alors équivalent à un transporteur personnel de type "Segway" (monté en équilibre sur la roue, le pilote avance en appuyant sur l'avant des supports et freine en appuyant sur l'arrière des supports). Il faut compter environ 1 heure pour commencer à trouver son équilibre en monocycle électrique^[11].

Tailles de roue

Il existe plusieurs diamètres de roue :

• 12 à 18 pouces (30,5 à 46 cm) : utilisé par les enfants, les clowns ou pour les monocycles électriques.
• 19 pouces (48 cm) : utilisé pour le trial, le flat et le street.
• 20 pouces (51 cm) : le modèle le plus courant. Utilisé pour les débutants et pour le freestyle (artistique).
• 24 pouces (61 cm) : améliore les capacités de vitesse. Ce type de monocycle est très utilisé en athlétisme et pour les sports collectifs tel que le monobasket.
• 26 pouces (66 cm) : pour la vitesse sur les longues distances.
• 28/29 pouces 700c : très prisé en athlétisme et occasionnellement en moyenne distance (jusqu'à 20 km).
• 36 pouces (91 cm) : plus difficile à manier, mais favorable aux longues distances et à la vitesse.

La largeur des roues peut aller jusqu'à 4 pouces

Utilisation

Monter sur le monocycle

Il existe de nombreuses manières de monter sur un monocycle. La plus simple et la plus courante consiste à placer la selle du monocycle entre ses jambes, la roue vers l'avant, puis de presser une pédale pour que l'engin recule, soulevant l'utilisateur qui se retrouve assis, un pied sur une pédale. Il faut ensuite placer son autre pied sur l'autre pédale et commencer à pédaler immédiatement, sous peine de ne pas tenir en équilibre. La réussite de la montée dépend de la rapidité et la précision de l'action, ainsi que (surtout) de l'habitude de l'utilisateur.

L'autre méthode consiste à placer la selle du monocycle entre ses jambes en tenant la poignée (ou la selle selon le cas) à l'aide de la main du même côté que son pied d'appel, la roue posée sur le sol à une trentaine de centimètres de l'utilisateur, et de placer son pied d'appel sur la pédale celle-ci étant le plus bas possible. Ensuite, il faut se servir de pied d'appel afin de se hisser sur le monocycle en projetant son corps. Il faut alors placer rapidement l'autre pied sur l'autre pédale (qui sera située en haut) et profiter du mouvement du corps et de l'arrivée du deuxième pied sur la pédale pour commencer à avancer. Il est préférable dans les premiers temps de commencer à évoluer en « danseuse ».

Une autre solution consiste à placer son monocycle devant soi, les deux pédales à l'horizontale, tenir la selle bien droite, il suffit donc de sauter dessus (attention à la chute en arrière).

Quelques figures

• La marche avant (débutant) : pas vraiment une figure, mais plutôt la base du mono. Consiste « tout simplement » à rouler vers l'avant en pédalant. Le poids du corps doit être légèrement en avant, pour permettre un bon équilibre.
• Le surplace (débutant) : on ne peut rester immobile sans tomber, donc le surplace se réalise en donnant un coup de pédale vers l'avant, puis vers l'arrière, et ainsi de suite, tout en gardant le buste au même endroit. Le pied porteur se trouve sur la pédale du bas et y reste. La figure varie selon l'amplitude du coup de pédale, pouvant être très sec, comme très ample (tour(s) complet(s)).
• À reculons (débutant) : techniquement, à peu près identique à la marche avant, mais beaucoup plus difficile à maîtriser.
• Rouler sans la selle : cela consiste à rouler en marche avant en tenant la selle dans une main devant ou derrière soi, il faut pour cela faire une courte pause, se lever légèrement de la selle puis la faire "sortir" d'entre les jambes et recommencer à pédaler
• Les sauts : sur place, ou plus difficile, en roulant. Il existe de nombreux types de sauts : simple, 180°, 360°… Il est difficile de sauter plus de 50 cm en restant assis sur la selle, c'est pourquoi il est conseillé de tenir la selle devant soi d'une main. L'imagination et l'adresse de celui qui l'exécute sont les seules limites !
• La corde à sauter : on utilise la corde de la même manière que si on n'avait pas le monocycle, mais c'est bien plus acrobatique (les sauts doivent de plus s'effectuer sans les mains ! )
• Les marches : monter ou descendre des marches (voire, plus simplement, un trottoir).
• Une seule pédale (débutant) : on n'utilise qu'une pédale, le pied « inactif » servant de balancier ou posé sur la fourche.
• Unispin (street et/ou flat) 180°, 360°, 540° , 720° ou 900°: figure au sol (le plus souvent à l'arrêt) consistant à pivoter le monocycle à la suite d'un saut du monocycliste ; si le monocycle effectue un demi-tour, c'est un unispin 180 (la selle est donc à l'inverse de la position standard), un tour: unispin 360°, etc.
• Le wheel walking (freestyle) : on n'utilise pas de pédale, mais le(s) pied(s) actionne(nt) la roue en « marchant » sur le pneu.
• Le gliding (freestyle) : un pied est posé sur la fourche, l'autre freine le pneu. Cette technique est surtout utilisée pour les descentes.
• Le coasting (freestyle) : comme pour le gliding, on n'utilise pas les pédales mais on met les deux pieds sur la fourche, c'est encore plus dur…
• Le roll up (street, trial) : consiste à sauter tout en roulant encore : le corps doit être face à l'obstacle lors du saut.
• Le crank flip ou double ou même triple (street, flat) : consiste à faire un roll up (sur du plat ou sur un obstacle) tout en faisant tourner ces pédales vers l'avant.
• Le back flip (street, flat), c'est la même chose que le crank flip sauf que les pédales tournent en arrière pendant le saut
• On peut aussi jongler en roulant.

Il existe de nombreuses autres figures, plus techniques, loufoques, casse-cous les unes que les autres...

Sports en monocycle

Sport individuels

• le tout-terrain ;
• le saut en hauteur et en longueur ;
• le trial ;
• le street ;
• le flat ;
• la course de vitesse (du 100 m, 400 m, 800 m ) ;
• la course d'endurance (10km, marathon, 100km, 24h) ;
• le freestyle (réalisation de figures artistiques au sol) ;
• Slalom IUF ;
• Lenteur avant et arrière.
• Ainsi que la plupart des sports d'athlétisme.

Sport collectifs

• le hockey sur monocycle ;
• le mono-basket ;
• et une autre course le 4X100m

Monocycle en compétition

Coupe de France

Depuis 2004, la Coupe de France de Monocycle a lieu tous les ans à la Toussaint. Elle comprend l'essentiel des disciplines du monocycle, pour toutes les catégories d'âge^[12].

ECUnicycling (Championnat d'Europe)

L'European Champignonships Unicycling, ou ECUnicycling est convention européenne une fois tous les deux ans, alternativement les UNICON. L'édition de 2017 a eu lieu dans la commune de Sittard-Geleen aux Pays-Bas^[13]. Elle s'est un temps appelé Eurocycle^[14]. Il comprend des compétitions de vitesse, des compétitions en équipes telle que le hockey et le basketball, des compétitions de freestyle, de flatland et de trial.

L'APUC, Asia Pacific Unicycling Championships, est une convention similaire qui a lieu qui a lieu depuis 2007 en Asie.

Unicon (Championnat du monde)

Les championnat du monde sont organisés une fois tous les deux ans dans des villes différentes, sous l'égide de la Fédération internationale de monocycle. Ils sont nommés UNICON, pour "Unicycle Convention" et rassemblent des sportifs de toutes les disciplines monocycle. On y enregistre les records du monde^[5].

Législation

En France

Le Code de la route français ne considère pas le monocycle comme un véhicule^[15] par conséquent vous devez rouler sur un trottoir à moins de 6 km/h.