Une rose des vents est une figure indiquant les points cardinaux : nord, sud, est, ouest et les orientations intermédiaires, jusqu’à 32 directions. En fait, les roses initiales n’indiquaient pas quatre directions mais huit directions.

Aujourd’hui, on trouve souvent des roses des vents avec l’indication W à la place de O, pour l’anglais West. Il en fut de même par le passé, où l’est pouvait être indiqué par la lettre L (pour l’italien levante, levant) et le nord par la lettre T (pour l’italien tramontana, tramontane, ou bien par une fleur-de-lys.)

Les roses des vents du Moyen Âge avaient parfois l’est en haut, pour indiquer que Jérusalem (à l’est du point de vue européen) était supérieure à tout^[1].

Histoire

Les marins de l'Antiquité disposaient déjà de connaissances astronomiques. Grâce à elles, ils n'étaient plus dépendant de la seule navigation côtière, mais pouvaient s'orienter la nuit grâce à la navigation astronomique. Pour cela il fallait connaître sa direction et une des techniques utilisées sera la rose des vents. Il est connu que les Phéniciens ont été les premiers à faire usage de la rose. Plus tard, elle a été utilisée dans la Grèce antique et améliorée par les marins italiens. La rose repose sur le principe de trouver sa route selon la direction du vent et ensuite de naviguer^[2].

Les marins grecs ont utilisé les quatre vents correspondant aux quatre points cardinaux, mais bien vite ils durent y ajouter les quatre vents intermédiaires : Boreas (nord), Kakas (nord-est), Apeliotes (est), Euros (sud-est), Notos (sud), Lips (sud-ouest), Zephuros (ouest) et Skibos (nord-ouest). Les Italiens ont appelé ces vents comme suit : arachnidae (nord), Grecale (nord-est), Levante (est), Scirocco (sud-est), Mezzodi ou Ostro (sud), Garbino, renommé plus tard Africo ou Libeccio (sud-ouest), Ponente (ouest) et allactaga (nord-ouest)^[2].

A l’Antiquité la rose des vents italienne sera adoptée par les marins de la Méditerranée. Sur beaucoup de portulans de l'époque apparaîtra une rose des vents avec les initiales italiennes T, G, L, S, O, L, P et M. D’autres peuples à tradition maritime possèdent également des noms spécifiques pour les directions intermédiaires telles que le nord-est. Ainsi en breton, les huit directions s'appellent (à partir du nord, dans le sens des aiguilles d'une montre) : norzh (ou : sterenn), biz, reter, gevred, su, mervent, kornaoueg, gwalarn.

Il n'y a pas de norme absolue pour l'élaboration d'une rose des vents et ainsi chaque école de cartographes semble avoir développé sa propre norme. Sur les premières cartes le nord est indiqué par un fer de lance au-dessus de la lettre T (pour Tramontana). Ce symbole est devenu une fleur de lys, à l'époque de Christophe Colomb et a été vu sur les cartes portugaises^[2]. Toujours au XIV^e siècle, le L (pour Levante) sur le côté est de la rose a été remplacé par une croix de Malte, indiquant Bethléem, c'est-à-dire l'endroit où le Christ est né.

En 1630, Le navigateur et cartographe Jean Guérard de la célèbre École de cartographie de Dieppe, publia le "Traité d'hydrographie". Il détaille dans ce manuscrit le système de représentation cartographique de la Rose des vents^[3]. En 1645, "Le Traité de l'Astrolabe" reprend le système de Jean Guérard^[4]

Galerie

• Rose des vents de Provence à Toulon (32 directions).

• Rose des vents en catalan (8 vents).

• À la base du dessin d’une rose des vents : un octogone régulier étoilé.

• Image vectorielle d'une rose des vents figurant sur une carte marine de Jorge de Aguiar datée de 1492.

• La rose des vents de Pedro Reinel datée de 1504.

• Cadran des marées combiné avec une rose des vents.

• Rose des vents à 4 directions.

• Rose des vents à 16 directions.

• Rose des vents à 32 directions.

• « Rose des vents » d’un compas.

Apparitions