Jeffrey Bezos, dit Jeff Bezos, né le 12 janvier 1964 à Albuquerque (Nouveau-Mexique), est un entrepreneur et investisseur américain dans les domaines des technologies et du commerce.

Il est le fondateur, principal actionnaire et président-directeur général (PDG) d'Amazon.com. L'entreprise a débuté dans la vente de livres en ligne, puis a élargi son offre avec de nombreux produits et services. Bezos est également le fondateur de l'entreprise aérospatiale Blue Origin, qui a réalisé ses premiers vols d'essai en 2015, et le propriétaire du Washington Post depuis 2013.

Il est devenu, depuis novembre 2017, la personne la plus riche du monde. Sa fortune est, en mars 2018 estimée à plus de 137 milliards de dollars américains^[1].

Biographie

Enfance et formation

Il est né sous le nom de Jeffrey Preston Jorgensen, fils de Ted Jorgensen et Jacklyn Gise, au Nouveau-Mexique^[2]. Son père l'abandonne à sa naissance et se remarie un an plus tard^[3]. Sa mère, alors adolescente, fait la connaissance de Miguel Bezos, un immigré cubain installé aux États-Unis depuis l'âge de quinze ans et étudiant à l'université d'Albuquerque (en). Elle épouse Miguel, lequel adopte Jeff, qui dès lors porte son nom, et l'élève comme son propre fils^[4]. Enfant surdoué, Jeff est doté d'un très haut QI^[5].

Diplômé de l'université de Princeton en 1986 avec un Bachelor of Arts and Science^[6] en sciences de l'informatique^[5], il travaille dans plusieurs entreprises financières de Wall Street, dont D.E. Shaw & Co^[7].

Carrière

En 1994, Jeff Bezos, alors âgé de trente ans, se laisse de plus en plus tenter par une idée qui l’obsède depuis un moment :

« J’ai appris que l’utilisation du web augmentait de 2 300 % par an. Je n’avais jamais vu ou entendu parler de quelque chose avec une croissance aussi rapide, et l’idée de créer une librairie en ligne avec des millions de titres — quelque chose de purement inconcevable dans le monde physique  — m’enthousiasmait vraiment^[8]. »

Considérant qu'il pourrait regretter plus tard de ne pas avoir participé à l'aventure internet, il fonde Amazon.com (voulant bâtir la plus grande librairie du monde comme l'Amazone est la plus grande rivière de la planète^[9]) le 5 juillet 1994, à Seattle. La société ouvre son premier site en juillet 1995. Elle est actuellement la plus grande entreprise mondiale de vente en ligne, avec un chiffre d'affaires de 74,4 milliards de dollars en 2013^[10]. En 2000, il fonde une jeune entreprise spécialisée dans les bourses et Blue Origin, spécialisée dans les voyages spatiaux^[11]. Fortune faite, il y investit un milliard de dollars par an^[5].

Il possède aussi les sites IMDb, Alexa Internet, Amazon Mechanical Turk, Amazon SimpleDB, AbeBooks, Sellaband, Amazon Kindle, Reflexive Entertainment, Audible.com, 43things.com, Amie Street, LibraryThing, Statistically Improbable Phrases, A9.com. En 2012, il rachète l'entreprise de robots transporteurs Kiva Systems et, en 2013, le Washington Post pour un montant de deux-cent-cinquante millions de dollars^[12],[13].

Le 8 décembre 2015, Bezos répond aux critiques du candidat républicain à l'élection présidentielle américaine de 2016, Donald Trump, celui-ci l'ayant accusé la veille d'avoir acquis le Washington Post dans le seul but de minimiser la pression fiscale qui pèse sur Amazon et son propriétaire aux États-Unis. Il publie alors sur Twitter un court message où il se félicite ironiquement d'avoir enfin été pris pour cible par Trump et propose tout aussi ironiquement de réserver un siège au milliardaire sur une fusée dédiée au tourisme spatial^[14]. La victoire surprise de Donald Trump à cette même élection le 8 novembre 2016, face à la démocrate Hillary Clinton, contraint cependant le fondateur d'Amazon à féliciter l'homme d'affaires et politicien républicain et à lui souhaiter « un grand succès dans son service pour le pays »^[15]. Élu, Donald Trump menace Amazon d’une enquête antitrust pour intimider Bezos et infléchir la ligne éditoriale du Washington Post^[16].

Après être brièvement passé devant Bill Gates en tant qu'homme le plus fortuné de la planète au cours de l'été 2017^[17],[18], Bezos devient en novembre 2017 l'homme le plus riche au monde, avec une fortune estimée à plus de cent milliards de dollars américains (+ 34,2 milliards de dollars par rapport à 2016), devant Bill Gates^[19],[6] et Warren Buffet. En effet, durant le « Black Friday » de 2017, son entreprise a atteint 584 milliards de dollars de capitalisation boursière, ce qui a fait gagner à sa fortune personnelle 2,4 milliards de dollars en une journée^[20].

Il a été critiqué pour le climat interne chez Amazon, jugé exécrable par une enquête du New York Times en 2015, ainsi que pour sa volonté d'édifier un monopole et de ne pas payer d'impôts sur les sociétés. Alors que plusieurs milliardaires américains présentent le manifeste The Giving Pledge, où ils promettent de consacrer la majorité de leur fortune à des causes caritatives, il refuse de le signer^[5]. Finalement, il consent avec son épouse à créer en 2018 un fonds de 2 milliards de dollars afin d'aider les sans-abri et un réseau de classes de maternelles pour les plus pauvres^[21].

Vie privée

Jeff Bezos s'est marié à MacKenzie Tuttle. Ils sont parents de quatre enfants, trois fils et une fille, adoptée en Chine. En janvier 2019, il annonce sur Twitter leur divorce, après vingt-cinq ans de vie commune^[22] ; cela fait suite à sa liaison avec la présentatrice de télévision Lauren Sanchez^[21].

Il possède une immense demeure à Medina, près de Seattle, une maison de 1 200 m² à Beverly Hills, trois appartements dans la tour The Century à New York, le musée du Textile à Washington, un ranch au Texas et des milliers d’hectares de terrain. Cela fait de lui l'un des vingt plus importants propriétaires fonciers du pays^[5].

Il est libertarien^[23] et donateur du laboratoire d'idées libertarien Reason Foundation^[24]. Engagé dans le mouvement transhumaniste^[25] et obsédé par le long terme, il a investi 42 millions de dollars dans une horloge mécanique située au Texas, laquelle pourra donner l'heure exacte pour les dix mille prochaines années^[26],[11].

Distinctions

• Jeff Bezos est élu Personnalité de l'année selon Time Magazine en 1999. Âgé de trente-cinq ans, il est la quatrième plus jeune personne à mériter cet honneur, après Charles Lindbergh en 1927 (vingt-cinq ans), la reine Elizabeth II en 1952 (vingt-six ans) et Martin Luther King en 1963 (trente-quatre ans)^[27].
• En 2014, il est classé premier parmi les PDG les plus performants du monde par la Harvard Business Review^[28].
• En mai 2014, il est élu « pire patron au monde » à l’issue d’un sondage mené par la Confédération syndicale internationale, représentant cent-quatre-vingt millions de travailleurs de cent-soixante-et-un pays, lors de son troisième Congrès mondial^[29],[30].