Un fer improprement appelé « à souder » est un outil chauffant permettant de réaliser une opération de brasage, c'est donc en réalité un fer à braser. Il est l'équivalent portatif de la lampe à souder (ou plutôt à braser) à gaz, qui possède un brûleur alimenté par un réservoir de gaz, pour chauffer la panne.

Un fer à souder simple (destiné à confectionner les brasures à l'étain entre les plaques de zinc des toits), uniquement constitué d'une masse de cuivre reliée au manche de bois par une tige métallique, que l'on faisait chauffer dans un brasero, était commercialisé jusqu'au XX^e siècle^[1]. Aujourd'hui, l'usage courant du fer à souder se fait dans le domaine du montage de composants d'électronique.

Composition

Un fer à braser est constitués de trois éléments :

• la panne, fabriquée en métal conduisant bien la chaleur. Les pannes en cuivre se corrodent assez rapidement, on leur préfère les pannes dites longue durée « faite d'alliage en couches ». Il existe des pannes de différentes formes en fonction des travaux à réaliser. En électronique, on utilisera une panne fine pour les composants les plus petits (CMS : composants montés en surface). Au XX^e siècle, le commerce proposait une pierre ammoniacale destinée à décaper le fer à braser^[1]
• le système de chauffe, brûleur à gaz (butane ou propane) ou une résistance électrique.
• la poignée, isolante électriquement et thermiquement.

Mise en œuvre

• Les pièces doivent être débarrassées de toutes impuretés (oxyde, vernis à l'endroit de la brasure, ce qui se fait automatiquement avec la brasure auto-décapante ; ou manuellement en enduisant les pièces de décapant.
• Le décapant décape les pièces rapidement sous l'action de la chaleur et crée un flux facilitant la pénétration par capillarité du métal d'apport en fusion entre les pièces à réunir.
• Le métal d'apport est alors appliqué, il devient fluide et enrobe les pièces, créant une liaison permanente une fois les pièces refroidies.
• Ce type de brasure n'est pas d'une solidité mécanique à toute épreuve, le métal d'apport étant relativement fragile, mais est techniquement facile à réaliser, rend étanche les raccords, et assure un bon contact électrique entre les pièces.

Modèles de fer

• La puissance d'un fer à braser sur est choisie en fonction du travail à réaliser  :
  • de quelques dizaines de watts pour les travaux délicats en électronique, bijouterie, microtechniques…
  • à plus de 150 watts pour la tôle mince, le zinc (toit en zinc), la plomberie (petits travaux).
  • En électronique, on utilise de préférence une station de brasage thermostatée.
• Un fer à braser à gaz est utilisé pour les travaux de tôlerie et de zinguerie réclamant une puissance plus grande compte tenu de la masse des pièces à assembler, induisant une inertie thermique plus grande.
  • Le propane fournit une température et une puissance de chauffe supérieure à celles du butane.

• En général le métal d'apport utilisé pour réaliser ce genre de brasure est un alliage d'étain et de plomb dont le point de fusion est de l'ordre de 200 °C.
  • En robinetterie et plomberie, le rapport quantitatif de plomb/étain (60 %)/(40 %) est généralement plus élevé, que pour l'électronique ou l'étain est présent à 60 %, ce qui donne une brasure de meilleure qualité électrique, plus fluide et brillante.
  • Ce métal d'apport est sous forme de fil pour l'utilisation en électronique ou les petits travaux ; ce fil à braser contient une pâte décapante (mélange acide nettoyant à chaud les pièces à braser). On parle alors de soudure auto-décapante.
  • En robinetterie, les baguettes d'étain sont plus épaisses car le besoin en métal reste plus important et demande, au préalable, un décapage du support.

Voir aussi

• Liste d'outils
• Robinetterie