PlayerUnknown's Battlegrounds (PUBG) est un jeu vidéo multijoueur en ligne de type battle royale développé et édité par PUBG Corporation, une filiale de l'éditeur Bluehole (en). Il est disponible en accès anticipé sur Microsoft Windows à partir du 23 mars 2017, et la version 1.0 du jeu est sortie le 20 décembre 2017^[1]. Le jeu est également disponible à partir du 12 décembre sur Xbox One dans le cadre du programme Xbox Game Preview^[2]. Le jeu est également disponible sur iOS et Android depuis mars 2018, sous le titre Player Unknown’s Battlegrounds Mobile. Il est disponible sur PlayStation 4 depuis le 7 décembre 2018.

Système de jeu

Parachuté d'un avion cargo militaire sans aucun équipement, le joueur doit affronter 99 autres joueurs sur un terrain inscrit dans une carte carrée avec pour but d'être le dernier survivant. Sitôt arrivé au sol, le joueur doit trouver le plus rapidement possible des armes, des munitions et de l'équipement pour atteindre son objectif^[3]. Il peut également trouver des trousses de soin, ou encore des bidons d'essence destinés à alimenter des véhicules qu'il pourra utiliser pour se déplacer plus rapidement sur le terrain. Une zone mortelle apparaît de façon aléatoire au bout de 5 minutes de jeu, sous la forme d'un disque en dehors duquel tout joueur subit des dégâts réguliers. Le disque rétrécit de plus en plus, forçant ainsi les joueurs à se rapprocher les uns les autres du centre de la zone encore libre, et donc à s’affronter. Chaque partie dure un maximum de 30 minutes, la zone se réduisant rapidement à une toute petite portion de terrain au fur et à mesure des éliminations, et ce jusqu’au duel final et la victoire du dernier joueur^[4],[5].

Chaque action en jeu, comme toucher, sonner ou tuer un adversaire, ainsi que le classement final, rapportent de la monnaie en jeu qui permet d'acheter des habits et des accessoires pour améliorer l'apparence du personnage. Un bonus est accordé aux dix derniers survivants, ainsi qu'une dotation plus substantielle pour le vainqueur.

Jouable uniquement sur une seule carte à sa sortie, le jeu se voit progressivement enrichis de nombreux environnements. Erangel, première carte présente à l'origine, reprend l'architecture et la végétation des pays européens sur une île de 8x8km. Miramar conserve la même dimension qu'Erangel mais offre un environnement beaucoup plus aride en s'inspirant des déserts d’Amérique Latine. Sanhok, d'une superficie plus modeste (4x4km), instaure le nouveau mode de jeu Miniroyal aux parties plus courtes et s'inspire quant à elle de l'Asie du Sud-Est dans un mélange jungle-tourisme. Vikendi, la dernière carte dévoilée, opte pour une taille intermédiaire (6x6km) et se rapproche davantage d'un environnement russe recouvert de neige.

Développement

Brendan Greene, connu sous son pseudonyme PlayerUnknown, s'est fait connaître grâce à sa création du mod DayZ: Battle Royale publié pour le jeu vidéo ARMA 2. Le contexte de Battle Royale, qui est le fait de chercher à être le dernier survivant parmi une grande quantité de rivaux, est tiré du film japonais Battle Royale, d'où est tiré le nom du mod. Après la sortie du jeu DayZ en tant que jeu indépendant d'ARMA II, PlayerUnknown commence à développer un mod pour ARMA III. Sony Interactive Entertainment le contacte ensuite pour lui proposer de devenir consultant dans le cadre du développement de H1Z1: King of the Kill^[6].

Il est ensuite contacté par Chang-han Kim, responsable du studio Ginno Games qui est une filiale du studio Bluehole depuis 2015, qui lui propose de travailler sur un nouveau concept de Battle Royale. PlayerUnknown est alors nommé directeur créatif de Bluehole et déménage en Corée du Sud pour s'occuper du développement de son jeu^[7]. Le développement de PlayerUnknown's Battlegrounds commence début 2016.

Accueil

Dès son lancement, PlayerUnknown's Battlegrounds connaît un grand succès^[15]. En août 2017, alors que le jeu n'était disponible qu'en accès anticipé sur Steam, et malgré de très gros problèmes d'optimisation graphique et de performances lors de la phase de bêta précédent son lancement, le jeu a dépassé sur une courte période de temps le jeu Dota 2 en nombre de joueurs connectés^[16]. Le 8 septembre 2017, le jeu dépasse le million de joueurs connectés en simultané^[17]. Le 25 septembre 2017, 1,5 million de joueurs sont connectés en simultané^[18]. Le 11 octobre 2017, c'est la barre des 2 millions qui est franchie^[19]. Celle des 2,5 millions est dépassée le 15 novembre 2017^[20], puis celle des 3 millions le 29 décembre^[21].

En septembre 2017, le jeu a dépassé les 10 millions d'exemplaires vendus^[22]. Le 11 octobre 2017, la barre des 15 millions est passée^[23] et le 7 novembre 2017, c'est celle des 20 millions qui est franchie^[24].

En 2018, Bluehole voit néanmoins perdre une partie de ses joueurs en faveur de nouveaux battle royale gratuits tels que Fortnite. L’engouement pour ce mode de jeu incite également de nombreux grands éditeurs à ajouter à leurs futures créations un mode similaire en vue d'ameuter une partie des joueurs, réduisant ainsi la situation de monopole initialement détenue par PUBG. En réponse à cette perte de popularité, BlueHole démarre en août 2018 une importante campagne de correction et d'optimisation afin de rendre son jeu plus accessible, notamment grâce à un système de matchmaking et de lutte anti-triche. La campagne se termine fin octobre par l'annonce d'un premier championnat officiel.

E-Sport

Fin 2018 c'est finalement le mode de jeu FPP Squad (64 joueurs) qui est conservé pour la création d'une ligue professionnelle regroupant 16 équipes au sein de chaque région : Amérique du Nord, Europe, Corée, Chine, Japon et Taipei/Hong Kong/Macao. Les meilleures d'entre elles s'affronteront ensuite à la fin de la saison au cours de la Global Championship. Une seconde division est également mise en place en vue de préparer le renouvellement des futurs championnats^[25].

A cette occasion seules deux cartes, Erangel et Miramar, ont été sélectionnées pour figurer dans les premières compétitions officielles.