Le soufflage du verre est la technique qui permet de produire en verre des volumes en creux (à partir d'un manchon initial), ou dans des techniques anciennes de miroiterie, de constituer les vitres et glaces, par simple déroulement du manchon initial. Ce travail se fait au moyen de la canne de verrier.

Mise en œuvre

Avec sa canne (autrefois une fêle), le souffleur commence par « cueiller » (ou cueillir^[1]), dans le four à pot ou creuset, une masse de verre en fusion.

Il en régularise la masse au marbre (surface plate souvent en marbre). Le résultat s'appelle la paraison^[2]. D'un souffle bref (pour éviter le reflux d'air chaud) et en bouchant aussitôt l'orifice de son doigt, il fait naître une bulle due à la dilatation de l'air au contact du verre chaud.

Ensuite il a recours à la technique du souffle continu pour atteindre le volume souhaité.

Les autres opérations sont éventuellement effectuées à la « place » par le « chef de place » assis, soit :

• le centrifugeage horizontal au banc pour élargir la pièce ;
• la régularisation de la surface à l'aide d'une mailloche (cuiller en bois mouillé)^{[réf. nécessaire]} voire d'une mouillette^[3] (simple papier journal plié et trempé dans l'eau).

Et d'autres par le « gamin^[4] », à savoir :

• le centrifugeage vertical pour l'allonger en effectuant des moulinets avec la canne ;
• le réchauffage à la gueule du four pour améliorer la malléabilité.

La pièce est alors soudée à l'autre extrémité à un pontil et séparée de la canne par le refroidissement du contour du col à l'aide d'un instrument mouillé suivi d'un léger choc.

Après réchauffement, le col peut ensuite être allongé ou évasé tandis que d'autres éléments, tels qu'une anse, peuvent être soudés.

Après séparation du pontil, la pièce est déposée dans l'arche^[5] à temporiser où on procède à la recuite^[6], c'est-à-dire au refroidissement très lent (plusieurs heures) de la pièce afin d'éviter tout choc thermique qui la fragiliserait. S'il s'agit d'un verre à boire, il faudra tailler la partie supérieure de l'objet qui, en sortant de la halle, n'est qu'une grosse boule.

Verres décorés

Avec sa canne, le souffleur de verre va « cueiller » une boule de verre en fusion sur laquelle il applique la couleur en roulant cette boule dans des poudres, grains et plaques de verre coloré avec des oxydes métalliques (bleu : cobalt ou cuivre ; vert : fer ; rouge : or).

Il crée ensuite le décor et les motifs en mélangeant les teintes et en tirant des fils avec une petite pince, appelée pincette.

La paraison est ensuite arrondie à l'aide d'une mouillette ou d'une mailloche avant d'être soufflée. À ce stade, il introduit de l'air dans la canne, en bouche l'extrémité pour emprisonner cet air qui avec la chaleur se dilate et gonfle le verre (cueiller le verre + le colorer + le maillocher + le souffler = réaliser une poste).

Ensuite, il va recouvrir la poste d'une seconde couche de verre qui va permettre d'enfermer la couleur entre deux couches transparentes. C'est à partir de cette deuxième qu'il commence réellement la pièce, avec sa forme propre.

Différents outils sont nécessaires pour travailler cette forme :

• la mouillette : papier journal plié et humidifié qui permet grâce à sa souplesse et à une isolation relative d'utiliser la main pour façonner le verre ;
• les fers : ils permettent d'affiner la matière à différents endroits, d'étirer les cols…

Une fois la forme générale donnée, il colle le pontil (canne sur laquelle on a cueillé un morceau de verre chaud) tendu par le jeune verrier au fond de la pièce.

Il peut alors séparer cette dernière de la canne en créant un choc thermique avec de l'eau.

Après l'avoir réchauffée, le verrier peut alors retravailler la partie haute de la pièce en l'ouvrant à l'aide des fers, et en la rognant (coupant) avec les ciseaux.

Lorsque la pièce est terminée, il détache le pontil, puis enfourne la pièce dans l'arche de recuisson où elle va être réchauffée uniformément afin d'être libérée des tensions internes créées pendant le travail.

La pièce restera ensuite une quinzaine d'heures dans l'arche éteinte, jusqu'à son total refroidissement.

Utilisation en vitrerie et miroiterie

Soufflage en couronne

Soufflage en manchon

Un manchon obtenu par soufflage était déroulé pour obtenir une feuille de verre.

Les glaces et miroirs

Galerie

• Ciseaux à couper le verre.

• Position du souffleur de verre.

• Création d'une forme.

• Finition et gravure à la meule.

• Finition à la meule.

Le métier dans la fiction

• 2016 : La souffleuse de verre, téléfilm de Christiane Balthasar^[7].