Une automobile compacte est une automobile familiale de taille moyenne, correspondant au segment C. Elles se situent entre les citadines polyvalentes et les familiales routières. Ce sont les petites berlines, qui cherchent un compromis en matière de dimension pour être adaptées, dans la mesure du possible, à tous les types de circulation, en visant une clientèle plus familiale que le segment B (on les appelle parfois « familiales compactes »). En Europe, leur taille varie en moyenne de 4,20 m à 4,50 m. On considère en Amérique du Nord que le volume intérieur des compactes est entre 2 830 L et 3 115 L.

L'appellation est née aux États-Unis pour mentionner des voitures plus petites que les familiales de taille moyenne (mid-size cars). En Europe cette appellation se justifie par la prédominance de modèles à deux volumes et hayon.

Types de véhicule

Les compactes sont principalement des voitures bicorps à hayon.

Notamment pour les pays émergents, des voitures tricorps dérivées sont proposées à des prix plus attractifs que les routières. On peut citer les Citroën C-Élysée, Fiat Marea, Kia Forte, Peugeot 301, Renault Logan, Škoda Octavia, etc.

Avec leur empattement augmenté, les Citroën C4L, Peugeot 408 ou Renault Fluence rentrent dans le segment D.

Sur les mêmes plateformes, les constructeurs proposent :

• des véhicules disposant d'une hauteur accrue et d'un aménagement modulable, les monospaces compacts, déclinés parfois en versions compactes à 5 places et en versions longues offrant potentiellement 7 places : Citroën C4 Picasso, Opel Zafira, Renault Scenic, Volkswagen Touran…
• d'autres privilégiant un look baroudeur et une garde au sol accrue, les crossovers compacts : Citroën C4 Cactus, Nissan Qashqai, Peugeot 3008 et son système 4x4 électrique HYbrid4, Volkswagen Tiguan…

Quelques modèles actuels

• Alfa Romeo Giulietta

• Audi A3

• BMW Série 1

• Citroën C4

• DS 4

• Ford Focus

• Honda Civic

• Hyundai i30

• Kia Cee'd

• Mazda 3

• Mercedes Classe A

• Mitsubishi Lancer

• Opel Astra

• Renault Mégane

• Seat León

• Škoda Rapid

• Subaru Impreza

• Toyota Auris

• Volvo V40