Une gorge, défilé, canyon ou cañon, de l'espagnol cañón, est un passage encaissé entre deux reliefs résultant de l'érosion hydraulique sur tout type de roche mais préférentiellement sur les sédimentaires.

Formation

Une gorge est le résultat de longues périodes d'érosion fluviale dans des régions sédimentaires où alternent strates dures et strates tendres^[1].

À l'origine du processus de formation, le réseau hydrographique coulait lentement sur des apports argilo-calcaires étalés sur de vastes plaines. À la suite de mouvements tectoniques, le niveau de base s'étant modifié (les plaines s'étant soulevées ou bien le niveau de base s'étant abaissé), les cours d'eau se sont encaissés, leur vitesse s'étant accélérée sous l'effet d'une pente plus forte et leur débit, ayant pu être accru, du fait de précipitations plus abondantes^[1]. Le processus d'érosion a été parfois favorisé par la présence de cavités souterraines situées sur le parcours des rivières. Des traces de ce long travail s'inscrivent dans le paysage sous la forme d'arches de pierre reliant les deux versants de la gorge (comme le célèbre pont d'Arc des gorges de l'Ardèche).

Lorsque le cours d'eau atteint son profil d'équilibre, il cesse de creuser. La vallée, qu'il a contribué à créer, reste étroite en raison de la résistance des roches des versants qui présentent des pentes inégales (les calcaires forment des corniches, les marnes des replats)^[1].

Localisation

Les gorges les plus importantes ont été creusées, dans des terres soumises à un climat aride ou semi-aride, grâce à l'action de cours d'eau alimentés par de fortes précipitations pluvieuses ou neigeuses tombant dans leur partie amont sise dans des régions plus humides. Leur localisation dans des espaces peu arrosés réduit également la puissance des phénomènes érosifs permettant aux parois de garder leur verticalité ainsi que des formes anguleuses et spectaculaires. Le creusement d'une gorge dépend en partie de la vitesse du courant du cours d'eau; le travail d'érosion est donc plus rapide dans la partie supérieure de ce dernier, là où la pente est la plus forte^[2].

Gorges célèbres

Europe

• Défilé d'Entre Roche en France
• Gorges de Kakouetta en France
• Gorges de l'Ardèche en France
• Gorges de la Bourne en France
• Gorges du Tarn en France
• Gorges de la Dordogne en France
• Vallée des usines en France
• Gorges de la Jonte en France
• Gorges du Verdon en France
• Gorges de la Fou en France
• Gorges du Llech en France
• Canyon de la rivière Hrazdan en Arménie
• Gorges de Samaria en Grèce (Crète)
• Gorge du Cares en Espagne
• Vallée d'Ordesa en Espagne
• Gorges de Vikos en Grèce
• Canyon de la Tara au Monténégro
• Bouches de Kotor, canyon aujourd'hui immergé, au Monténégro
• Gorges de Cheddar au Royaume-Uni
• Gorge de Su Gorroppu en Sardaigne Italie

Afrique

• Canyon de la Blyde en Afrique du Sud
• Canyon de Orange river en Afrique du Sud
• Meiringspoort en Afrique du Sud
• Canyon du Ghoufi en Algérie
• Gorges de Lakhdaria en Algérie
• Gorges de Kherrata en Algérie
• Canyon de Debre Markos en Éthiopie
• Canyon de la Fish River en Namibie
• Canyon rouge au Gabon
• Canyon vert au Gabon
• Canyon blanc au Gabon
• Gorges du Dadès au Maroc
• Gorges du Toudra au Maroc

Amérique

• Canyon Maligne au Canada
• Canyon du Fraser au Canada
• Canyon Sainte-Anne au Canada
• Gorge de Coaticook au Canada
• Bryce Canyon aux États-Unis
• Gorge du Columbia aux États-Unis
• Grand Canyon du Colorado aux États-Unis
• Hells Canyon aux États-Unis
• Kings Canyon aux États-Unis
• Canyon du Cuivre ou Barranca del Cobre au Mexique
• Canyon du Sumidero au Mexique
• Canyon de Colca au Pérou
• Canyon de Cotahuasi au Pérou
• Canyon de Rio Pinturas en Argentine

Asie

• Gorges du Yang-tseu-kiang en Chine
• Canyon du Yarlung Tsangpo dans la Région autonome du Tibet, en Chine
• Canyon de la Kali Gandaki au Népal
• Gorges de Taroko à Taïwan
• Canyon de Laï-Chau au Viêt Nam
• Canyon de Charyn au Kazakhstan
• Canyon du Wadi Mujib en Jordanie

Océanie

• Cataract Gorge en Australie

Défilé

Un défilé est un passage encaissé. Ce terme est issu du mot latin filum (fil), qui a donné filare en bas latin puis défilé en français (utilisation attestée en 1643). Il sert alors à désigner un passage où l'on ne peut passer qu'à la file. De nos jours il désigne un passage ou une gorge étroite entre des montagnes ou des collines.

Défilés célèbres

• Défilé de l'Écluse
• Défilé de Straiture
• Défilé de Canteperdrix
• Défilé de Pisidie
• Défilé de Despeñaperros
• Défilé de Darial
• Raspes du Tarn