Le Google Cardboard est un masque de réalité virtuelle fonctionnant à l'aide d'un téléphone intelligent compatible. Il fut développé par Google et présenté pour la première fois au grand public lors du Google I/O 2014 à San Francisco^[1],[2]. Le masque permet principalement de visualiser des images de réalité virtuelle générées par des applications spécifiques ainsi que des vidéos et prises de vues en 360 degrés^[3].

Depuis mai 2015, Google a dévoilé la seconde version de son Google Cardboard qui présente notamment l'avantage d'être bien plus facile à monter. Les plans de cette version sont diffusés par Google depuis septembre 2015^[4].

Origine

Le Google Cardboard est à l'origine l'idée de deux Français^[5] : David Coz et Damien Henry, salariés au Google Cultural Institute parisien. Il fut présenté pour la première fois au grand public le 25 juin 2014 durant la Google I/O 2014^[6]. Lancé peu de temps après le casque Oculus Rift, le Google Cardboard se présente comme une alternative à moindre coût permettant de profiter d'expériences de réalité virtuelle.

Google diffuse librement les patrons ainsi qu'une notice de création du Google Cardboard sur son site^[7]. Il est ainsi possible pour tout un chacun de construire son propre Cardboard^[8]. Début 2016, le nouveau responsable de la division réalité virtuelle de Google communique sur les chiffres et annonce que 5 millions de casques basés sur les spécifications du Google Cardboard ont été commercialisés depuis son lancement^[9].

Composition matérielle

L'appareil se présente sous la forme d'un masque recouvrant les yeux à l'intérieur duquel un téléphone intelligent fait office d'écran. Il ne dispose pas de sangle d'attache et doit être maintenu au niveau des yeux par son utilisateur durant son usage.

Principalement composé de carton, le masque est également constitué :

• de bandes velcro ;
• de deux lentilles ;
• d'aimants (uniquement dans sa première version^[10]) ;
• d'un élastique ;
• d'un tag NFC.

Applications

Lors de son annonce au grand public, le Google Cardboard fut dévoilé avec quelques applications compatibles dont notamment Google Earth, Google Maps et YouTube qui se trouvent directement dans l'application Cardboard sur le PlayStore Android. Cette application a d'ailleurs été mise à jour fin 2014 et propose désormais une bibliothèque listant les applications compatibles avec le Google Cardboard^[11]. Cette liste est régulièrement mise à jour avec l'arrivée de nouvelles applications compatibles, comme Google Street View depuis octobre 2015^[12],[13].

Utilisations marketings

Le Cardboard est un outil abondamment utilisé par les marques afin de promouvoir leurs produits et services d'une manière innovante.

Le constructeur automobile Volvo fut l'un des premiers à utiliser le Google Cardboard pour promouvoir ses produits^[14]. Dès novembre 2014, la marque développait et publiait une application compatible avec le Cardboard permettant de bénéficier d'une expérience immersive de conduite de son SUV, le Volvo XC 90. D'autres constructeurs automobiles, comme Mini, ont également publié des campagnes publicitaires spécifiquement dédiées aux Cardboard prenant la forme de vidéos scénarisées en 360 degrés^[15]. Mini proposait dans le même temps d'offrir des Cardboards à l'effigie de sa marque afin que l'expérience soit visionnée par le plus grand nombre.

L'entreprise spécialisée dans l'agroalimentaire, Kellogg's, proposait courant septembre 2015 de construire un Cardboard à partir de ses boîtes de céréales. Pour ce faire, la société américaine avait pré-dessiné les patrons du Cardboard à l'intérieur des boîtes en carton de céréales. Elle fournissait également les différents matériaux complémentaires nécessaires au montage du Cardboard (lentilles, etc.)^[16].