Le dilophosaure ou Dilophosaurus (en grec : « lézard à deux crêtes ») est un genre éteint de grands dinosaures théropodes carnivores, découvert en Chine et en Arizona où il vivait au Jurassique inférieur, il y a environ entre 199 et 183 Ma (millions d'années), au cours des étages Sinémurien et Pliensbachien.

Les premiers spécimens furent décrits en 1954, mais ce n'est que plus d'une décennie plus tard, que leur genre reçut leur nom actuel. Le dilophosaure est l'un des plus anciens théropodes connus, mais également, l'un des moins bien compris. Le dilophosaure est apparu à plusieurs reprises dans la culture populaire, notamment dans le film Jurassic Park, de Steven Spielberg, en 1993.

Description

Il pouvait mesurer jusqu'à deux mètres cinquante de haut, six mètres de long et peser 500 kilogrammes. Son crâne possédait des articulations qui lui permettaient de plisser le nez et une paire de crêtes osseuses sur la tête (d’où son nom). Les crêtes du dilophosaure, pouvaient peut-être servir d’accessoires visuels de parade^[1],[2]. Des études menées par Robert Gay tendent à montrer que ces crêtes étaient plus grandes chez un sexe que chez l'autre^[3]. C'est l'un des plus anciens grands dinosaures prédateurs. Sa gueule était particulièrement étroite et souple, ses dents pourtant ne semblent pas avoir été faites pour chasser de grandes proies : étroites et pointues^[4] elles se seraient tout de suite brisées^[5], à ce que pensent certains chercheurs, à vouloir mordre dans un os, mais on ne peut plus soutenir la théorie qui faisait de lui un charognard. Il est très vraisemblable qu'il tuait sa victime à l'aide des griffes qu'il portait aux pattes avant et arrière. Une telle morphologie « passe partout » permettait au dilophosaure de chasser autant des proies imposantes comme Plateosaurus que des proies beaucoup plus petites comme des petits mammifères et des lézards qu’il allait chercher dans les broussailles ou les crevasses des rochers.

Classification

Le dilophosaure pourrait être un membre primitif du clade contenant à la fois les ceratosauriens et les tétanures. D'autre part, quelques paléontologues classent ce genre dans les célophysoïdes.

Découverte

Sam Welles découvrit le premier spécimen de Dilophosaure durant l'été 1942^[6]. Le spécimen fut ramené pour être nettoyé et reconstitué à Berkeley, où on lui donna le nom de Megalosaurus wetherilli^[7]. En retournant au même endroit dix ans plus tard, Welles trouva un nouveau spécimen non loin de l'endroit de sa première découverte. Les spécimens furent plus tard rebaptisés Dilophosaurus, d'après la double crête qui était nettement visible sur le nouveau squelette^[4],[7]. Il existe une autre espèce de Dilophosaure, le Dilophosaurus sinensis ("Dilophosaure chinois")^[8], qui pourrait ou non appartenir à ce genre. Il pourrait être plus proche du théropode antarctique, le Cryolophosaurus, d'après le fait que l'extrémité antérieure de l'os jugal ne fait pas partie de la fenêtre antéorbitaire interne et que la rangée de dents de la mâchoire supérieure est totalement en avant de l'orbite et se termine avant le support vertical de l'os lacrymal. Cette espèce fut découverte dans la province du Yunnan en Chine, avec le prosauropode Yunnanosaurus, et fut plus tard décrite et nommée par Shaojin Hu, en 1993^[9]. Une troisième espèce, Dilophosaurus breedorunm, fut forgée par Welles et Pickering (1999). Cette espèce se fonde sur le spécimen à crêtes UCMP 77270. Le premier spécimen de Welles manquait de crêtes bien conservées, et celui-ci suggéra alors que les spécimens "crêtés" appartenaient à une espèce différente^[1]. Il mourut avant d'avoir pu terminer son manuscrit qui le décrivait, et le nom sortit finalement dans une publication distribuée par Pickering^[10]. Cette espèce n'a pas été reconnue comme valide dans d'autres publications sur le genre^[4],[11] .

Dilophosaurus dans la culture populaire

Dilophosaurus apparait dans le film de 1993 Jurassic Park et dans le roman original de Michael Crichton. La version filmée montre un Dilophosaurus affublé une membrane rétractile au cou similaire à celle de Chlamydosaurus ou lézard à collerette, et possédant la capacité d'envoyer aux yeux un venin aveuglant pour paralyser ses victimes. Il n'existe aucune preuve que Dilophosaurus ait pu cracher du venin, ni qu'il ait possédé une collerette aux couleurs vives^[12], ce qu'a reconnu M. Crichton, en invoquant la liberté de l'artiste^[13]. Dans le film de Steven Spielberg, Dilophosaurus a été réduit à 1 mètre de haut et 1,5 mètre de long, beaucoup plus petit qu'en réalité.

• Dilophosaurus apparaît dans plusieurs jeux de la franchise Jurassic Park : Jurassic Park: Operation Genesis, Jurassic Park builder, Jurassic World le jeu...
• Dilophosaurus apparaît dans le jeu ARK: Survival Evolved. Il est de petite taille et possède les propriétés de celui présent dans Jurassic Park avec des proto-plumes.
• Dilophosaurus apparaît dans les jeux Primal Carnage et Primal Carnage: Extinction. Dans ces deux jeux, ce dinosaure est jouable. Il a un aspect plus proche de la réalité, et peut cracher du venin comme le dilophosaure de Jurassic Park. Il ne peut cependant pas déployer de collerette et est, en termes de taille, très fidèle au vrai dilophosaure.
• Dans le jeu Dino DayZ, le dilophosaure est l'un des dinosaures jouables à la troisième personne, il est très grand et est fidèlement représenté. Il ne crache pas de venin ni ne déploie de collerette, mais est très puissant et résistant.
• Dans le jeu Tokyo jungle, le dilophosaure est l'un des animaux jouables où il est fidèle à la réalité, il se débloque en jouant le Deinonychus, un autre dinosaure.
• Dans l’univers de Monster Hunter, l'espèce des Jaggi (petit et grand et femelle) ressemble à des dilophosaures, bien qu’évidemment, à part leur collerette, le reste de leur physique est librement imaginé, et que les autres wywerns aviaires (classe de monstres auxquelles appartiennent les créatures) de type raptor soient inspirés des vélociraptors.

Galerie

• Reconstitution de Dilophosaurus wetherilli

• Reconstitution de Dilophosaurus

• Crâne de D. wetherilli

• Ichnite de Dilophosaurus

• Squelette monté de D. sinensis

• Squelette monté de D. sinensis

Annexes

Articles connexes

• Coelophysidae
• Formation de Kayenta
• Liste des dinosaures

Lien externe

• (en) Dilophosaurus! A Narrated Exhibition sur www.ucmp.berkeley.edu

Références taxinomiques

• Référence Fossilworks Paleobiology Database : Dilophosaurus Welles 1970 (éteint) (en) (consulté le 13 septembre 2012)
• Référence uBio : Dilophosaurus Welles 1970 (en) (consulté le 13 septembre 2012)

Références

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