Lego, stylisé en LEGO, est une gamme de jouets de construction fabriqués par le groupe danois The Lego Group. Elle se compose de briques emboîtables, de figurines et diverses autres pièces. Les briques Lego peuvent être assemblées et reliées afin de construire des objets tels que des véhicules, des bâtiments, des robots, des paysages, etc. Les constructions peuvent être démontées pour créer de nouveaux montages avec les pièces. The Lego Group a commencé à fabriquer des briques de jeu à verrouillage en 1932^[1]. Le fabricant de jouet devient en 2014 le numéro 1 du marché du jouet devant Mattel^[2] et s'offre de nouvelles licences, comme la licence licence The Simpson^[3] et la licence Minecraft, jeu vidéo à succès souvent qualifié de « Lego virtuel » et tout juste racheté par Microsoft. En 2014, Lego enregistre un chiffre d'affaires de 3,83 milliards d'euros (+13 % par rapport à 2013) et un bénéfice net de 941 millions d'euros (+ 15,6 % par rapport à 2013)^[2].

Le 17 février 2015, Lego est classée « entreprise la plus puissante au monde » par le cabinet Brand Finance (en)^[4]. Sont évaluées sa capacité de développer son image mais aussi son habileté à convertir cette image en valeur commerciale^[5]. Détrônée l'année suivante par Disney, elle retrouve la première place du classement pour l'année 2016^[6].

Histoire

Les premiers jouets Lego sont créés en 1932 par un charpentier danois, Ole Kirk Christiansen. Le nom lego vient des mots danois leg godt, qui signifient « joue bien »^[7].

C'est à cause de la crise de l'époque que Christiansen se reconvertit pour fabriquer des jouets en bois. Mais l'incendie de son usine, la guerre et la mauvaise qualité du bois le poussent vers le plastique. En 1952, il crée les premières briques en plastique à tenons (les picots) et, après les avoir testées sur ses enfants, les commercialise en 1954 mais le Clutch Power (la capacité qu'ont les différentes pièces à s'imbriquer entre elles et à se séparer) est peu efficace. Les premiers essais de brique en plastique ne s'emboîtent pas très bien. En 1958, le plastique ABS apporte une amélioration car il est plus résistant et dur. La première figurine a, quant à elle, vu le jour beaucoup plus tard, en 1978^[8].

Christiansen a ensuite passé le flambeau de l'entreprise à son fils, Godtfred Kirk Christiansen. Le premier parc Legoland est ouvert en 1969 au Danemark.

L'entreprise marche de mieux en mieux, mais elle doit faire face à une baisse des ventes en 2000 car Lego s'occupe de trop de produits différents. Lego se recentre alors sur l'activité principale : la brique. Depuis, l'entreprise familiale a très bien remonté la pente^[8] et est classée en 2014 numéro 1 des jouets vendus dans le monde.

Kjeld Kirk Kristiansen, petit-fils du créateur, a dirigé la société The Lego Group de 1979 à 2004, puis a passé la main à Jørgen Vig Knudstorp.

Alors que jusqu'aux années 1990 toutes les figurines Lego présentaient un sourire figé, la gamme s'élargit ensuite à de nouvelles expressions faciales^[9].

Briques

Les briques Lego constituent un ensemble d’éléments modulaires. De ce fait, leurs dimensions sont multiples d’une valeur de base, appelée module et constituant l’unité Lego, et qui vaut en l’occurrence ¹⁄₈ de pouce (soit 3,175 mm).

Si on considère la brique la plus commune, de 2×4 plots, elle est large de ⁵⁄₈ de pouce (15,875 mm), longue de ¹⁰⁄₈ (31,75 mm) et haute de ³⁄₈ (9,525 mm ), soit trois fois la hauteur d’une plaque. Un plot a pour rayon 2,381 25 mm, de plus, l’espace entre deux plots vaut ¹⁄₈ de pouce, ce qui permet d’y glisser une plaque. Ainsi en superposant 4 plaques 2×2 et une tuile, on obtient un cube de ⁵⁄₈ de côté. La plupart des produits concurrents sont proposés dans les mêmes dimensions, une compatibilité qui les rend plus attrayants pour le consommateur.

Les premières briques, en 1949, étaient relativement simples : une coque vide avec des plots sur le dessus. Deux fentes latérales conféraient aux briques l’élasticité suffisante pour l’assemblage. Le brevet du 28 janvier 1958 concerne le modèle actuel, avec en particulier les fûts cylindriques disposés à l’intérieur de la coque venant en quinconce avec les plots : ainsi, le nombre de contacts entre deux éléments superposés est augmenté et garantit la bonne tenue des briques. Pour ce qui est des briques d’au moins 2×2, l’épaisseur de la coque est diminuée, et compensée par de petites nervures. Enfin, une nervure centrale assure la bonne tenue des parois et limite le retrait au moulage.

Fabrication des briques

À la simplicité d’utilisation correspondent une recherche et une précision dans la fabrication. Les briques sont testées aux différents stades de leur production ; elles sont produites avec une précision de 10 μm^[10]. En 2008, le nombre de pièces défectueuses était estimé à une vingtaine de briques par million.

Un des éléments-clés fut d’être un système complet. Chaque nouvelle série ou ensemble est compatible avec le reste du système : quelles que soient ses dimensions, sa forme ou sa fonction, chaque pièce est utilisable avec toutes les autres. L’engrenage et les mécanismes motorisés inclus dans les modules techniques les plus avancés peuvent être attachés presque sans effort aux Duplo pour les enfants de trois ans. Ces possibilités infinies arrivent même à fasciner les adultes.

Avec la composition précise de l’ABS, les moules sont la pierre angulaire du succès commercial de Lego. Ces moules sont donc des pièces à (très) haute valeur stratégique pour Lego. Lorsqu’un moule n’est plus tout à fait conforme aux normes de qualité que s’impose son fabricant, il est coulé dans le béton d’un nouveau bâtiment Lego sur un site de l’entreprise.^{[réf. nécessaire]}

Copies et contrefaçons

Les briques à tenons ont été souvent copiées (en). Les marques les plus connues les ayant reprises sont Méga Blocks, Smoby et Kre-O (en).

En septembre 2016, la marque Lego a introduit une action en justice contre la marque chinoise Lepin, très prisée des AFOLs^[11]. Selon la firme, les copies bon marché produites par Lepin seraient potentiellement dangereuses pour les consommateurs ; en 2013 déjà, Lego qui cherche à s'implanter en Chine avait été débouté dans un recours contre un autre fabricant chinois accusé de copier ses produits^[12].

Galerie

• Différentes pièces de Lego classées par couleurs

Gammes

Lego a créé ou adopté de nombreuses gammes sous deux catégories : Lego Duplo et Lego System.

Duplo

System

Lego Castle

Le thème Lego Castle débute en 1978 avec l'apparition du premier château fort Lego System : le château jaune. Il a pour sujet le Moyen Âge, les chevaliers et les châteaux forts.

Sous-thèmes

• Ninja (1998)
• Knights' Kingdoms (2000)
• Knights' Kingdoms II (2004)
• Castle (2007)
• Kingdoms (2011)
• Castle II (2013)
• Nexo Knights (2016)

Lego Ideas

Lego Ideas est une gamme de Lego qui consiste en ce qu'un fan de Lego ajoute sur le site officiel d'Ideas une construction inédite. Si son projet atteint dix mille votes, il est soumis à un comité professionnel et si accepté, il est produit et commercialisé. Ainsi, une quizaine de produits ont vu le jour depuis 2008.

Autres

• Lego Primo (renommé en Lego Baby)
• Quatro

Jeux vidéo

• Lego Dimensions

Identité visuelle (logo)

• Logo de Lego de 1934 à 1936.

• Logo de Lego de 1936 à 1940.

• Logo de Lego de 1940 à 1946.

• Logo de Lego de 1946 à 1948.

• Logo de Lego de 1948 à 1950.

• Logo de Lego de 1950 à 1953.

• Logo de Lego de 1953 à 1959.

• Logo alternatif de Lego de 1954 à 1959.

• Logo de Lego System de 1959 à 1964.

• Logo de Lego System de 1964 à 1972.

• Logo de Lego de 1972 au 17 novembre 1998.

• Logo de Lego depuis le 18 novembre 1998.

Adaptations cinématographiques

Un film d'animation retrace l'aventure de la société : The LEGO® Story^[14].

La plupart des adaptations mettent en scène des héros représentés sous forme de personnages Lego évoluant dans un univers Lego :

• La Grande Aventure Lego, un long métrage réalisé sur le thème de l'univers Lego utilisant les techniques du stop motion et des images de synthèses 3D est sorti au cinéma le 19 février 2014 en France et le 26 février en Belgique.
• La Grande Aventure Lego 2, de Mike Mitchell^[15] prévu pour février 2019^[16]
• La Grande Aventure Lego 3, n'a pas encore de date de sortie ;
• Lego Batman, le film, film dérivé de La Grande Aventure Lego est réalisé par Chris McKay et est sorti en 2017^[17] ;
• Lego Ninjago, le film est réalisé par Charlie Bean et sortira le 22 septembre 2017^[18],[19] ;
• Beyond the Brick: A Lego Brickumentary, documentaire de 2015^[20].
• Lego Batman, le film : Unité des super héros, sorti directement en DVD.

Lego Store

Art

Depuis 2007, le sculpteur franco-allemand et artiste urbain Jan Vormann parcourt les grandes villes du monde entier pour y boucher trous et fissures dans les murs à l'aide de briques colorées Lego^[21],[22].