Le CH-47 Chinook est un hélicoptère de transport lourd d'origine américaine fabriqué par Boeing. Ses deux rotors en tandem et sa forme en font un hélicoptère facilement reconnaissable.

Historique

Le premier vol du prototype YCH-47A Chinook, un « grand frère » du Vertol 107 (qui a donné naissance au CH-46 Sea Knight de l'US Marine Corps) eut lieu le 21 septembre 1961. Il était alors produit par Vertol Aircraft Corporation, devenue par la suite Boeing-Vertol puis Boeing Helicopters.

L'appareil fut ensuite progressivement développé pour se muer en modèles C et D. Il fut construit également sous licence par Kawasaki Heavy Industries, Ltd., au Japon, et à environ 160 unités par Meridionali en Italie^[1].

L'US Army transforma 479 CH-47A/B/C en modèles D à partir de 1982 ; actuellement, ils sont en cours de transformation au standard CH-47F ICH (Improved Cargo Helicopter) pour l'US Army Aviation, regroupant les moyens aériens de l'armée de terre américaine. Le 160th SOAR (A) est la seule unité d'opérations spéciales à utiliser le Chinook (les Special Operations Squadrons de l'US Air Force n'en ayant jamais été dotés), et ce depuis sa création.

En octobre 2011, plus de 1 180 exemplaires avaient été construits.

Cet hélicoptère constamment modernisé détient un record de longévité : engagé massivement lors de la guerre du Viêt Nam et lors de la guerre du Golfe, il l'est encore récemment en Afghanistan et en Irak. En juin 2016, environ 850 sont en service et l'US Army Aviation compterait l'avoir en ligne jusqu'en 2060.

Il est, dans les années 2000, fabriqué dans une usine de Ridley Township (en), en Pennsylvanie. Le programme occupe plus 2 000 employés de Boeing et le rythme de production doit passer de quatre appareils par mois en 2010 à six par mois en 2012^[2].

La livraison du dernier CH-47F/G était prévue, en date de 2011, pour 2019^[3].

Versions

CH-47A

Première version, le CH-47A est entré au service au Viêt Nam dès 1966. Il était à l'origine propulsé par des moteurs Lycoming T55-L-5 de 2 200 ch, puis par des T55-L-7 de 2 650 ch ou des T55-L-7C de 2 850 ch. Sa masse maximale était de 33 000 livres (15 tonnes) et il pouvait transporter 33 soldats. Un total de 349 exemplaires en ont été construits.

ACH-47A

L'ACH-47A (parfois appelé A/ACH-47A, pour « Armed/Armored » CH-47A, et surnommé « Guns A Go-Go ») désigne quatre CH-47A modifiés en 1965 comme hélicoptères « gunships », dont trois seront envoyés au Viêt Nam. Bien qu'ayant une très grande puissance de feu, les ACH-47, peu manœuvrables et imposants, furent des cibles faciles pour les Việt Cộngs, et en 1968 seul un des ACH-47A était encore en état. Le programme fut rapidement arrêté.

CH-47B

Le CH-47B est une première amélioration du CH-47A. Motorisé par des AlliedSignal T55-L-7C de 2 850 ch, il a également subi un certain nombre de modifications concernant les parties dynamiques.

CH-47C

La désignation CH-47C concerne en fait trois sous-versions du Chinook. La première est équipée de moteurs Lycoming T55-L-7C de 2 850 ch. Le « Super C » avait des Lycoming T55-L-11 de 3 750 ch, une masse maximale portée à 46 000 livres (18,5 tonnes) et un Pitch Stability Augmentation System (PSAS). Des problèmes avec les T55-L-11 ont fait que les appareils avaient été temporairement équipés de T55-L-7C, et les « Super C » ainsi équipés ont été surnommés « Baby C ».

Les CH-47A, B et C n'ont pu recevoir de certification de la FAA pour des usages civils en raison de l'absence d'un système hydraulique redondant.

CH-47C « special operations aircraft »

Le 160th SOAR (A), lors de sa création en 1980, intègre une unité volant sur CH-47C, la compagnie A du 159th Assault Support Helicopter Battalion. L'unité, qui dispose de huit CH-47C, s'entraîne aux opérations spéciales et notamment au vol de nuit, en utilisant des intensificateurs de lumière AN/PVS-5. Le rôle prévu de ces CH-47C dans l'opération Snowbird, destinée à libérer les otages retenus à l'ambassade américaine de Téhéran, était de transporter le nécessaire pour créer des FARP (Forward Area Refuel/rearm Points, en français : « points de ravitaillement/réarmement de l'avant ») pour les autres hélicoptères de l'unité (UH-60, AH-6 et MH-6).

Chinook HC.1

Nom donné dans la Royal Air Force au CH-47C. Par la suite, les pales de rotor métalliques ont été remplacées par des pales en composites, et les appareils ont été appelés Chinook HC-1B.

ICH-47F (CH-47C Plus)

Version destinée à l'export pour l'armée italienne et fabriquée par AgustaWestland^[4] (fusionné avec Leonardo-Finmeccanica en 2016). Elle est équipée de systèmes d'autoprotection, de communications sécurisées et de liaison de données de pointe et repose sur deux moteurs Honeywell T55-GA-714A. Le vol inaugural a eu lieu le 24 juin 2013.

CH-47D

Le CH-47D partage la même cellule que les modèles précédents, la principale différence étant l'adoption de moteurs plus puissants. Les premiers CH-47D furent à l'origine propulsés par deux moteurs T55-L-712, le moteur le plus commun étant maintenant le T55-GA-714A. Avec son système de fret à triple crochet, le CH- 47D peut transporter des charges lourdes en interne, et jusqu'à 12 tonnes (tels que des conteneurs de 12 mètres) en externe. Le modèle « D » est introduit en 1979. Dans les opérations d'assaut, il sert souvent de principal transport pour les obusiers de 155 mm M198, leurs munitions et un équipage de 11 hommes. Le CH-47D reçut également une avionique avancée, comme un système GPS. Presque tous les CH-47D de l'armée américaine étaient des conversions de modèles précédents A, B, C et un total de 472 de ces machines fut converti en modèles « D ». Le dernier modèle « D » fut livré à l'armée de réserve des États-Unis, situé à Fort Hood, au Texas, en 2002.

Les Pays-Bas acquirent l'ensemble des sept CH-147 survivants des Forces canadiennes et procédèrent à leur mise à niveau à la norme CH-47D. Six CH-47D neufs furent livrés en 1995, portant le total à 13 machines. Les CH-47D Néerlandais disposent d'un certain nombre d'améliorations par rapport à ceux de l'armée américaine, y compris un nez modifié pour accueillir un radar météo Bendix, un « glass cockpit », et l'amélioration des moteurs T55-L-714. En 2011, Singapour possédait 18 CH⁻⁴⁷ D et SD, dont douze Chinook « Super D ». En 2008, le Canada achète six CH-47D américains pour les forces canadiennes d'Afghanistan, pour la somme de 252 millions de dollars.

CH-47F

Le CH-47F possède une cellule et une avionique modernisées, ainsi qu'un poste de pilotage automatique numérique. Le premier exemplaire est sorti des chaînes de montage en août 2006 et le 100^e terminé le 22 juillet 2010.

Opérateurs militaires

Le Chinook est, ou fut, utilisé au total par vingt nations, sans compter les versions civiles :

•  Argentine : CH-47C
•  Australie : CH-47D
•  Canada : CH-47D, 6 hélicoptères ont été déployés en Afghanistan à partir de décembre 2008. 17 exemplaires fin 2015^[5]. 15 CH⁻⁴⁷ F sont prévus d'ici 2017^[6] ;
•  Corée du Sud : 18 CH⁻⁴⁷ D pour l'armée de terre et 7 HH⁻⁴⁷ D pour les forces aériennes ;
•  Émirats arabes unis : 8 CH⁻⁴⁷ D livrés par la Libye entre 2002 et 2003^[7]
•  Égypte : CH-47C/D
•  Espagne : CH-47D
•  États-Unis : actuellement : CH-47D, MH-47D/E, CH-47F ; en projet : MH-47G, HH-47 ; retirés du service : CH-47A/B/C, ACH-47A, CH-47C, CH-47C/D SOA
•  Grèce: CH-47D
•  Iran : 20 CH-47C reçus dans les années 1970 ;
•  Italie : 16 ICH-47F prévus pour être livrés entre 2014 et 2017, et une option sur quatre modèles supplémentaires^[4] ;
•  Inde : 15 CH-47F commandés fin 2015^[8] ;
•  Japon : CH-47J/JA dont 34 pour l'armée de terre et 21 (sur 27 reçus) pour l'armée de l'air^[Quand ?] ;
•  Libye : 20 CH-47C construit en Italie livrés entre 1977 et 1980. 7 en service début 2011, 2 en 2016^[7] ;
•  Maroc : 7 CH-47C sont opérationnels +2 CH-47C écrasés (9 au total achetés dans les années 1970), 3 CH-47D d'occasion en septembre 2015^[9] ;
•  Pays-Bas : 11 CH-47D et 6 CH⁻⁴⁷ F en 2015. Les Pays-Bas ont notifié en septembre 2015, par demande FMS (Foreign Military Sale), la volonté d'acquérir quatorze CH-47F et de moderniser les six qu'ils possèdent en service pour un montant de 836 millions d'euros. Les 20 unités doivent être en service en 2019 au sein du 298^e escadron de la force aérienne royale néerlandaise^[10] ;
•  Royaume-Uni : 40 CH-47D (Chinook HC.2 et HC.2A) ont été mis en service par la RAF à partir de novembre 1984 pour remplacer les Chinook HC.1 et HC.1B. Ces hélicoptères ont été déployés de façon permanente en Afghanistan à partir d'avril 2006 ;
•  Singapour : 6 CH-47D et 10 CH⁻⁴⁷ SD ;
•  Taïwan : 9 CH-47SD livrés en 2002, Boeing 234 ;
•  Thaïlande : 6 CH-47D livrés entre juillet 1991 et juin 1992 ;
•  Turquie : 11 CH-47F (6 livrés en 2016, 5 en 2018^[11]).