Subaru (スバル^?) est un constructeur automobile japonais, né en 1953, faisant partie du groupe Fuji Heavy Industries et connu par le grand public pour son modèle emblématique actuel Impreza. Son activité s'étend, pour une petite part, à l'aéronautique.

Origine du nom

Subaru est le nom japonais d'un amas d'étoiles de la constellation du taureau, désigné Pléiades en Occident, et qui signifie « se réunir ». Six des étoiles de cet amas sont perceptibles à l'œil nu mais environ 250 peuvent être distinguées au télescope. Kenja Kita, premier président du groupe Fuji Heavy Industries (FHI), adopta ce nom pour la nouvelle marque automobile en référence au rachat par FHI de six des douze entreprises de la compagnie aéronautique Nakajima, lors de sa dissolution. Kita vit à travers le nom Subaru le symbole idéal pour exprimer l'unification de ces six entités au sein du groupe FHI.

Histoire

Subaru est une division à part entière de la compagnie japonaise Fuji Heavy Industries. En 2005, General Motors, qui possédait 20 % du capital, a revendu ses parts à Toyota, qui détient désormais 16,5 % de Fuji Heavy Industries.

Nakajima Aircraft, qui mit au point de nombreux moteurs d’avion, prit le nom de Fuji Sangyo Co. Ltd. après la Seconde Guerre Mondiale, puis de Fuji Heavy Industries.

En février 1954, Fuji Heavy Industries annonce un prototype automobile appelé P1, baptisé Subaru 1500 l'année suivante lors de son lancement. La voiture était dotée de la première structure monocoque japonaise. La 1500 cumulait les qualités mais malheureusement les ventes ont dû être suspendues à cause des difficultés d'approvisionnement en équipements et surtout à cause des carences du réseau de distribution.

Néanmoins, elle a fourni une excellente base pour le développement les années suivantes, à partir de 1956, des modèles 360 et 1000. Cette année marqua le point de départ de la marque Subaru.

En 1958 Subaru lança un petit coupé, la 360, qui faisait appel aux technologies de réduction de poids et d’autres technologies utilisées dans l’aviation.

La Subaru 360 développait la puissance de 18 ch pour 385 kg. Le moteur EK31 consistait en un bicylindre deux temps de 356 cm³ (d’où son nom), placé à l’arrière du véhicule à l’instar de la Fiat 500 apparue quelques années plus tard. Elle pouvait atteindre la vitesse de 83 km/h.

Quatre ans plus tard, en 1962, apparut la Subaru 1000. C’est avec elle que commença la tradition du moteur moteur à plat, encore perpétuée aujourd’hui. Plus grande (3,90 m contre 2,99 m), elle se montrait également plus puissante, son moteur 4-cylindres de 977 cm³ EA52 se targuant de 55 ch.

En 1965, Subaru exportait pour la première fois ses voitures aux États-Unis.

• 1953 : Création de Fuji Heavy Industries, maison mère de Subaru.
• 1956 : Création de la marque Subaru.
• 1958 : Sortie du premier modèle de Subaru, la Subaru 360.
• 1965 : Sortie de la Subaru 1000, premier modèle bénéficiant du moteur à plat et première voiture japonaise à traction fabriquée en grande série.
• 1968 : Fondation de Subaru of America, début des exportations vers les États-Unis.
• 1972 : Subaru commercialise la transmission intégrale à 3 différentiels sur son break Leone. C'est la toute première voiture de série à être équipée d'une transmission intégrale aux quatre roues. Les 4 roues motrices (sous l'appellation SAWD) deviennent un argument de vente en termes de sécurité active.
• 1989 : La Subaru Legacy arrive sur le marché. Elle représente un tournant dans la gamme de la marque avec des prestations nettement en hausse par rapport à la Leone. La motorisation s'étend du 1,6 L de 90 ch au 2 L suralimenté de 220 ch (RS). La transmission intégrale est disponible en option dès le début de gamme, et est de série sur le haut de gamme.
• 1990 : Subaru s'engage en rallye avec la Legacy.
• 1992 : L'Impreza remplace la Leone. Les moteurs de la Legacy sont repris avec l'ajout d'un 1,6 L de 90 ch. La transmission intégrale est en option sur le moyen de gamme et en série sur le haut de gamme.

Rallye

Après quelques engagements anecdotiques d'une Subaru Leone turbo en rallye-raid, Subaru rejoint le WRC en 1990 avec la Subaru Legacy.

L'année suivant son lancement, la Legacy participe au Safari Rally avec cinq véhicules dans le groupe A et un dans le groupe N. Les débuts sont prometteurs avec une 6^e place en groupe A et une 8^e place en groupe N.

Par la suite, Subaru finit en tête huit fois d'affilée dans le groupe N. En 1991, Subaru termine 3^e au rallye de Suède.

En 1992, l'équipe Subaru décroche la 2^e place au rallye de Suède et termine 2^e et 6^e au rallye britannique. Puis en 1993, la Legacy remporte la 1^re place au rallye de Nouvelle-Zélande.

L'histoire de l'Impreza dans le rallye débute en 1993. Elle a été introduite en championnat du monde des rallyes pour remplacer la Legacy. Avec un empattement plus court, plus légère, et dotée du même moteur, sa vivacité et son agilité sont en nette hausse par rapport à sa devancière.

L'homologation en Groupe A imposant de produire au moins 2 500 exemplaires d’un véhicule de série pour en extrapoler une version course, Subaru commercialise une version très performante de son Impreza : la WRX (ou GT Turbo en France). Moteur 4 cylindres à plat turbocompressé de 2 litres de cylindrée et 16 soupapes, une transmission intégrale (50/50) permanente et un physique aguicheur : aidé par ses victoires en WRC, le mythe Impreza est né.

Subaru remporte trois fois de suite le titre constructeur avec son modèle Impreza, successivement en 1995, 1996 et 1997 et trois fois le titre pilote en 1995 (Colin McRae), 2001 (Richard Burns) et 2003 (Petter Solberg). Les succès de Subaru en rallye ont eu des répercussions réelles sur les ventes de l’Impreza, qui représente plus de 50 % des Subaru vendues.

En 1997, l'Impreza est passée à la nouvelle règlementation World Rally Car du championnat du monde des rallyes, devenant la première voiture de ce type à remporter un rallye mondial (Rallye Monte-Carlo avec Piero Liatti).

Le modèle Impreza a été aligné dans ces trois générations successives : GC/GF/GM (1993 à 2000), GD/GG (2001 à 2008) et finalement GE/GH/GR (2008). Après 19 années de présence au plus haut niveau du rallye, Subaru World Rally Team se retire du championnat du monde à la fin de l'année 2008, en raison des résultats mitigés des dernières années et d'un contexte financier délicat.

Formule 1

En 1990, Subaru, qui vient de prendre 51 % des parts de l'écurie Coloni, souhaite s'engager en Formule 1 pour démontrer son savoir-faire technique en compétition de haut niveau. Toutefois, n'étant pas en mesure de développer un moteur de F1 dès le début du championnat, il sous-traite un Flat 12 à Motori Moderni en attendant de développer son propre V12 pour le courant de la saison. Après des premiers résultats désastreux (huit non-préqualifications en autant de GP), Subaru, conscient de s'être fourvoyé et ne voulant pas ruiner sa réputation sportive, abandonne le projet.

Subaru F12 Moteur engagé en 1990 : 12 cylindres à plat à 180°, 4 arbres à cames en tête, 5 soupapes par cylindre, injection directe. Cylindrée : 3 500 cm³, longueur : 668 mm.

Écurie ayant couru en Subaru : Coloni (1990).

Caractéristiques des produits

Les Subaru se distinguent des autres voitures par leur groupe motopropulseur original. Les modèles Subaru sont pour la plupart mus par des moteurs « boxer ». Dans cette configuration plus efficace que les précédentes, les cylindres sont opposés horizontalement, à quatre ou six cylindres, placés en porte-à-faux avant (en avant des roues avant) et reliés à une transmission intégrale à prise constante. Les modèles à boîte manuelle disposent d'un différentiel central avec visco-coupleur alors que le système de la boîte automatique est constitué d'un embrayage multidisque à contrôle électronique. Liste des moteurs Subaru

Longtemps associées à une image plutôt terne, en raison des premiers modèles plus renommés pour leur durabilité que pour leur performance, les Subaru projettent une tout autre image grâce aux nombreuses victoires de la marque en Championnat du monde des rallyes. Les Subaru vendues actuellement en Europe et en Amérique du Nord sont presque toutes équipées d'une transmission intégrale, spécialité de la marque depuis les années 1970. De nombreux moteurs de la gamme sont équipés de turbocompresseur.

Certaines Subaru comme les Impreza WRX STi sont équipées du Driver Control Centre Differential (DCCD). Le DCCD est un système de contrôle du différentiel central qui gère la répartition du couple entre le train avant et arrière. Le conducteur peut choisir le mode de fonctionnement du DCCD, avec un mode automatique et 6 réglages manuels. Depuis 2008, la répartition du DCCD a été largement améliorée et il dispose de 3 modes automatiques.

Modèles actuels

• Subaru Outback, variante tout-chemin du break de la Legacy.
• Subaru Forester, tout-chemin (SUV).
• Subaru XV, tout-chemin issu de la dernière génération d'Impreza
• Subaru Levorg, break à transmission intégrale, apparu en 2014.
• Subaru WRX STI (Subaru Impreza), berline de sport, base utilisée en WRC.
• Subaru BRZ, développée en collaboration avec Toyota (Toyota GT86)

• Subaru Pleo, keijidosha relancée en 2010 au Japon. Auparavant modèle 100 % Subaru, il s'agit désormais d'une Daihatsu Mira rebadgée.
• Subaru Stella, keijidosha lancée en 2006, uniquement vendue au Japon.
• Subaru Lucra, keijidosha lancée en avril 2010, uniquement vendue au Japon. Il s'agit d'une version rebadgée de la Daihatsu Tanto Exe.
• Subaru Sambar, apparenté à l'ancien Subaru Vanille, uniquement vendu au Japon.
• Subaru Trezia, version rebadgée de la deuxième génération du petit monospace Toyota Ractis (Toyota Verso-S en Europe).
• Subaru Exiga, break familial à 7 places, long de 4,74 m et lancé au Japon en juin 2008.
• Subaru Legacy, modèle familial disponible en break et en break tout-chemin (alors dénommé « Outback »). Dernière génération présentée au salon de New York en avril 2009.
• Subaru B9 Tribeca, SUV de grande taille, prioritairement destiné aux États-Unis et au Canada mais aussi diffusé en Europe. Restylé fin 2007 et alors rebaptisé simplement Tribeca.

Modèles anciens

• Subaru 360, premier modèle de la marque, mini voiture
• Subaru Vivio, petite voiture de la catégorie des keijidosha au Japon.
• Subaru R1/R2, petites voitures de la catégorie des (keijidosha) au Japon, nées respectivement en 2004 et 2003. Production arrêtée en 2010.
• Subaru G3X Justy, jumelle de la Suzuki Ignis, fabriquée en Hongrie. Production arrêtée en 2006
• Subaru Justy, petite voiture lancée en 2007, jumelle de la Daihatsu Sirion, appelée « Daihatsu Boon » ou « Toyota Passo » au Japon
• Subaru Sambar, microvan de 3,52 m équipé d'un moteur 3 cylindres 1,1 litre. Connu sous le nom de Vanille en France ou Libero en Allemagne ou encore Domingo ou Wagon 4WD.
• Subaru Pleo, petite voiture lancée en 1998, uniquement vendue au Japon. Production arrêtée en 2008.
• Subaru Dex, petite voiture vendue au Japon entre novembre 2008 et fin 2011. Il s'agit d'une Toyota bB et Daihatsu Coo (Materia en Europe) rebadgée.
• Subaru Leone, berline, coupé, break et break surélevé vendus dans les années 1980, à l'origine du succès de Subaru aux États-Unis.
• Subaru Loyale, première familiale 4 portes et hatchback 4WD début 90, sur base de Leone.
• Subaru Alcyone/XT, coupé équipé d'un 4 cylindres boxer turbocompressé vendu à partir de 1985. remplacé par le SVX.
• Subaru Alcyone/SVX, coupé équipé d'un moteur 6 cylindres à plat vendu dans les années 1990.
• Subaru Baja, moitié pick-up, moitié berline, basé sur la plate-forme de la Outback II (Legacy) avec une suspension sport, parfois un moteur turbo, une boîte de vitesses séquentielle et une benne de pick-up extensible à l'intérieur de l'habitacle
• Subaru Traviq, monospace compact, jumeau de la première génération de l'Opel Zafira, diffusé uniquement au Japon

Prototypes

• Subaru BRZ Prologue, présentée au salon de Francfort le 13 septembre 2011. Elle présente la nouvelle architecture d'une sportive à propulsion, future Subaru BRZ, développée conjointement avec Toyota.