L'einsteinium (symbole Es) est l'élément chimique de numéro atomique 99, ainsi nommé en l'honneur d'Albert Einstein^[5]. C'est un élément transuranien de la famille des actinides, radioactif et synthétique.

Dans les conditions normales de température et de pression, le corps simple est un métal blanc argenté, de structure cristalline cubique à faces centrées. Sa température de fusion est de 860 °C^[6]. Il forme différents composés avec l'oxygène et les halogènes : Es₂O₃, EsF₃, EsF₄, EsCl₃, EsBr₃, EsI₃ et EsOCl.

L'einsteinium a été découvert en 1952 par Albert Ghiorso sous la forme de son isotope 253, récupéré dans les débris résultant d'une explosion thermonucléaire. Il est produit en bombardant des actinides plus légers avec des neutrons. Plus particulièrement, on obtient de faibles quantités d'einsteinium 253 en bombardant des atomes de plutonium 239 avec des neutrons thermiques :

239
94Pu + 14 1
0n → 253
99Es + 5 β^–.

Comme pour tous les éléments synthétiques, les isotopes de l’einsteinium sont tous extrêmement radioactifs et doivent être considérés comme hautement dangereux pour la santé par ingestion. Le moins instable est ²⁵²Es avec une demi-vie d'environ 471,7 jours.

Historique

L'einsteinium a été découvert en 1952 en même temps que le fermium lors de l'explosion thermonucléaire Mike. Les travaux autour de l'einsteinium n'ont été déclassifiés et publiés dans la littérature scientifique qu'en 1955^[7].

Le symbole de l'einsteinium n'a pas toujours été Es, il a d'abord été E^[8].

Composés

Différents composés avec l'oxygène et les halogènes sont connus : Es₂O₃, EsF₃, EsF₄, EsCl₃, EsBr₃, EsI₃ et EsOCl.

Isotopes

Dix-neuf isotopes sont connus ainsi que trois isomères nucléaires, de masse atomique allant de 240 à 258. Le moins instable est ²⁵²Es avec une demi-vie d'environ 471,7 jours. Des trois isomères nucléaires le moins instable est ^254mEs (demi-vie d'environ 39,3 heures).

Dans la fiction

L'einsteinium est utilisé dans le jeu Singularity sous l'ancienne dénomination E. Il aurait été découvert par les soviétiques en 1952 sur l'île fictive Katorga 12.

L'einsteinium est un des minéraux du jeu vidéo Motherload. Il se présente sous la forme de polygones gris-bleu. Assez curieusement, il n'a pas l'air radioactif, puisqu'il est même utilisé comme coque de bonne qualité. Il se vend plutôt cher, à mi-chemin entre le prix du platine et de l'émeraude.