Le berkélium est un élément chimique transuranien de symbole Bk et de numéro atomique 97.

Historique

Il a été synthétisé pour la première fois en décembre 1949 par Stanley G. Thompson (en), Glenn Theodore Seaborg, Kenneth Street, Jr. (en), et Albert Ghiorso à l'université de Californie à Berkeley. Le premier isotope produit a un nombre de masse de 243 et se dégrade avec une demi-vie de 4,5 heures. Dix autres isotopes ont été synthétisés depuis. En raison de sa rareté, le berkélium n'a actuellement aucune utilisation commerciale.

Composés

Isotopes

Vingt radioisotopes sont connus, de ²³⁵Bk à ²⁵⁴Bk, et 6 isomères nucléaires. L'isotope de plus grande demi-vie est ²⁴⁷Bk (1 380 ans).

Synthèse

²⁴³Bk et ²⁴⁶Bk sont produits par bombardement d'une cible d'américium ou de curium avec des particules alpha. ²⁴⁷Bk est obtenu par désintégration par capture électronique de ²⁴⁷Cf (ce dernier étant issu du bombardement d'une cible de curium 244 avec des particules alpha). Les isotopes plus lourds sont généralement produits par irradiation neutronique de plutonium, d'américium ou de curium. La production de ²⁴⁹Bk, un isotope relativement courant, est cependant rendu difficile par son importante section efficace, qui tend à le transformer en l'isotope à courte période radioactive (de l'ordre de 3,2 h) ²⁵⁰Bk dans le flux neutronique^[5].