En principe, un matériau est anhydre, du grec ἄνυδρος (« sans eau »), s'il ne contient pas du tout d'eau. En pratique, on qualifie une substance (sel, cristal ionique, composé, solvant, gaz, etc.) d'anhydre quand elle contient très peu d'eau libre, comparée aux formes courantes de cette substance : Un solvant organique est considéré comme anhydre quand on l'a desséché du mieux possible. Selon le solvant et son caractère hygroscopique, il est difficile d'abaisser sa teneur en eau au-dessous de 0,03 ppm (benzène, peu hygroscopique) à 100 ppm (méthanol, très hygroscopique) ; On qualifie souvent l'ammoniac NH3 et le chlorure d'hydrogène HCl d'anhydres quand ils sont à l'état gazeux, par opposition à leurs solutions aqueuses, d'usage plus courant. En chimie et en minéralogie on qualifie d'anhydres les cristaux ou les minéraux qui ne contiennent pas d'eau de cristallisation (ceux qui en contiennent sont dits hydratés) : Le gypse, par exemple, est un sel hydraté, de formule CaSO4, 2 H2O ; dans la fabrication du plâtre il est transformé en hémihydrate CaSO4, 1/2 H2O ; en le calcinant complétement on obtient du sulfate de calcium anhydre CaSO4 ; En géologie et notamment en pétrologie, on qualifie de nominalement anhydres les minéraux qui ne contiendraient pas d'eau s'ils étaient purs mais qui en comportent un tout petit peu sous la forme de défauts cristallins, suffisamment pour devoir être pris en considération dans le bilan de l'eau à l'échelle de la planète. L'olivine et la wadsleyite (en) du manteau notamment, de formule (Mg,Fe)2SiO4, sont peut-être un réservoir d'eau majeur.
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