L'acier Corten^{[note 1]} est un acier auto-patiné^{[note 2]} à corrosion superficielle forcée, utilisé pour son aspect et sa résistance aux conditions atmosphériques, dans l'architecture, la construction et l'art principalement en sculpture d'extérieur.

Normalisation

Au début, l'alliage Acier Corten a été connu comme A242 (COR-TEN A), nom donné par l'organisme de normalisation ASTM International. Aujourd'hui les alliages généralement en production et utilisation sont les aciers Corten A et B, désignés respectivement par :

• A242 et A588 selon la norme ASTM
• E36 WA4 et E36 WB4 selon la norme NF A 35 502 de novembre 1984
• S355 J2 WP et S355 JOW selon la norme NF EN 10025-5 de mars 2005^[1],[2].

Les dernières désignations classent donc l'acier Corten parmi les aciers non alliés d'usage général ayant une limite élastique minimale de 355 MPa.

Définition AFNOR

Définition suivant l’AFNOR (EN 10025-5:2005) : acier auquel un certain nombre d’éléments, tels que le phosphore, le cuivre, le chrome, le nickel, le molybdène, ont été ajoutés afin d’en accroître la résistance à la corrosion atmosphérique par la formation d’une couche auto-protectrice d’oxydes sur le métal de base sous l’influence des conditions atmosphériques.

Architecture

Les matériaux bruts ont toujours été appréciés des architectes. Le Corten, qui a l'aspect d'un acier rouillé, peut donc être un matériau intéressant.

La US Steel Tower à Pittsburgh, en Pennsylvanie (États-Unis) donne l'exemple le plus remarquable d'usage d'acier Corten dans l'architecture américaine. Terminé en 1970, avec une hauteur de 256 mètres (64 étages), ce gratte-ciel est la tour la plus haute de Pittsburgh. Pour pouvoir démontrer la qualité de l'aspect de la corrosion du produit, la construction a été délibérément exposée aux intempéries.

Lors de la rénovation des salines de Salins-les-Bains en 2009, classées depuis au patrimoine mondial de l'Humanité, les architectes ont utilisé l'acier Corten dans le but de rappeler le passé industriel du site et le pouvoir oxydant du sel. Le matériau a été réutilisé ensuite lors de la construction du nouveau casino de la ville, situé à proximité du site touristique. Le centre-ville de Salins-les-Bains offre ainsi un bel exemple d'architecture pensée autour de l'acier Corten.

L'utilisation d'acier Corten en construction reste cependant soumise à quelques précautions. En effet, quoique tenant bien à la corrosion atmosphérique, la couche d'oxyde est mécaniquement peu résistante. Elle s'avère notamment sensible au lessivage par les eaux de pluie.

Construction métallique

Matériel ferroviaire

La caisse des locomotives SNCF CC 40100 est de type bicabine monocoque, tout acier, avec châssis et superstructure à revêtement travaillant, avec la particularité d'une double paroi travaillante, en tôle d'une épaisseur de 1,5 mm dans la partie inférieure, en raison des grandes ouvertures pratiquées à la partie supérieure des faces latérales pour des impératifs de ventilation, ainsi que de par l'emploi d'acier Corten faiblement allié, de soudabilité parfaite et à haute limite d'élasticité.

Les voitures dites Grand Confort mises en service en France à partir de 1970 sont également en acier corten.

Maritime

Bien qu'ils soient la plupart du temps peints, les conteneurs sont fréquemment en acier Corten.

Infrastructures

Les glissières de sécurité de l'autoroute du Brenner dans sa partie sur territoire italien (Autoroute A22) sont en acier de Corten, ce qui explique leur couleur. La plupart des balustrades des belvédères des gorges de l'Ardèche sont réalisées en acier Corten.

Art

Les sculpteurs les plus renommés avec une œuvre en acier Corten sont l'Américain Richard Serra^{[note 3]}, les Français Bernar Venet et Philippe Desloubières, l'Espagnol Eduardo Chillida, le Français Etienne Viard, et le Franco-Mexicain Jorge Dubon. Des œuvres de Bernar Venet et d'Eduardo Chillida sont exposées dans le jardin de sculpture du Musée de Grenoble, des œuvres de Philippe Desloubières étant entre autres installées dans les villes d'Issy-les-Moulineaux, Saint-Ouen-sur-Seine et Seoul.

À titre d'exemple, on peut citer une sculpture de Marino Di Teana (Liberté), située place du Général-de-Gaulle à Fontenay-sous-Bois, visible en face de la gare du Val de Fontenay qui est une des plus grandes sculptures réalisées en Europe. On peut également évoquer la réalisation de l'architecte Massimiliano Fuksas à l'entrée de la Grotte de Niaux (1988-1993) en France.

En 2007, la réalisation du belvédère au Channel, Scène Nationale de Calais (62) par l'artiste François Delarozière, est une structure autoportée en Acier Corten qui enveloppe le château d'eau désaffecté des anciens abattoirs.

Art urbain

Ses qualités esthétiques alliées à sa forte résistance ont fait du Corten utilisé désormais dans les secteurs du design, notamment dans le mobilier urbain, un matériau contemporain. La couche d'oxyde est suffisamment résistante pour ne pas tacher les vêtements.

• La Liberté, 1990, sculpture monumentale en acier Corten à Fontenay-sous-Bois, la plus grande sculpture en acier d'Europe, realisé par Marino di Teana

• Square à Cannes avec un mobilier en acier Corten créé par Marc Aurel.

• Richard J. Daley Center à Chicago

• Charles Daudelin, Éclatement II, 1999, sculpture-fontaine en face de la Gare du Palais à Québec

• Sculpture habitable réalisée en acier corten par Jean-Claude Galland à Sail-sous-Couzan (Loire)