Le constantan est un alliage métallique constitué principalement de cuivre et de nickel, de l'ordre de 60 % à 50 % cuivre et 40 % à 50 % en masse de nickel.

Présentation sommaire

Une formule technique peut être Cu_0.54Ni_0.44Mn_0.01Fe_0.005Zn_εSn_έ ou simplement Cu_0.60Ni_0.40. Ce matériau est vendu sous forme de fils.

Sa masse volumique est voisine dans le dernier cas d'alliage simple de 8,91 g cm⁻³.

Sa résistivité est quasiment indépendante de la température, elle varie très peu avec ce paramètre^[1]. C'est pourquoi il s'agit d'un alliage pour l'élaboration de résistance électrique de grande précision ou de résistance de puissance. Il est utilisé dans certains shunts pour dériver un courant électrique. On utilise cet alliage très communément pour les jauges de déformation, de pression ou d'extensométrie^[2].

Cette caractéristique stable de résistivité optimale n'existe que pour une proportion assez précise des deux métaux, raison pour laquelle le constantan lui-même ne fut découvert qu'au XX^e siècle alors que les corps simples cuivre et nickel, le dernier devenu d'usage commun, sont des métaux isomorphes, de maille cubique face centrée, et parfaitement miscibles.

Joint à des autres métaux (platine, fer, cuivre) ou alliage (chromel), il est employé pour la réalisation de thermocouples, véritable capteur moderne de température.

Propriétés physiques de l'alliage pur 60 % Cu - 40 % Ni