Volkswagen^[1] (en abrégé VW, littéralement la voiture du peuple) est une marque automobile allemande créée en 1937 par Ferdinand Porsche. Elle appartient au groupe Volkswagen AG.

Histoire

Les débuts

Les origines de la marque se retrouvent dans l’Allemagne nazie des années 1930 avec le projet de construire la voiture populaire qu’allait devenir la Coccinelle (officiellement désignée « type1 », appelée Käfer en Allemagne).

Avant de désigner une société automobile, le mot Volkswagen (la voiture du peuple) désigne le modèle de véhicule qui allait faire le succès de l’entreprise — dans un contexte de mono-industrie qui allait d’ailleurs causer à l'entreprise des difficultés dans les années 1970. Avant la guerre, le désir d’Hitler est que chacun puisse s’offrir une voiture, car l’Allemagne vient de se doter d’un large réseau d’autoroutes qui restent désertes. L’ingénieur Ferdinand Porsche^[2], voyant dans ce projet l’occasion de réaliser son plus vieux rêve : fabriquer un modèle de voiture populaire, lui fit une proposition en ce sens, inspirée des modèles avant-gardistes Tatra de Hans Ledwinka. Les prototypes de ce véhicule appelé provisoirement KdF-Wagen, (Kraft durch Freude également nom d’une des principales organisations du parti hitlérien) apparaissent en 1936 ^[3]. La voiture ainsi sortie d’usine avait déjà sa forme ronde spécifique et son architecture du tout à l’arrière : boîte-pont et moteur 4 cylindres à plat refroidi par air monté en porte-à-faux arrière, ainsi que des suspensions à barres de torsion. Le projet tel que le voulait Hitler s’accompagnait d’une formule de financement révolutionnaire basée sur la constitution d’une épargne par achat de timbres dans les bureaux de l'organisation KdF.

Erwin Komenda, l’ingénieur en chef de Porsche a développé la carrosserie du prototype qui est devenue celle de la Coccinelle telle qu’on la connaît aujourd’hui.

La nouvelle usine dans la nouvelle ville de KdF-Stadt, aujourd’hui appelée Wolfsbourg du nom du château sur les terres duquel elle fut construite, bâtie pour loger les ouvriers de l’usine, avait seulement produit une poignée de véhicules quand la Seconde Guerre mondiale débuta en 1939. Les premières versions ont ainsi surtout été des véhicules militaires, la Kübelwagen, équivalent de la jeep américaine, la Schwimmwagen amphibie et le Kommandeurwagen qui utilise la carrosserie de la voiture KdF.

L’après-Seconde Guerre mondiale

Après la guerre, la société doit essentiellement sa survie à un officier britannique, le Major Ivan Hirst (1916–2000). En avril 1945, la ville de KdF-Stadt et ses usines déjà largement détruites par les bombardements sont occupées par les américains qui en laissent l’administration aux britanniques. Hirst en est nommé directeur. Au départ, l’idée était de les utiliser pour la maintenance des véhicules militaires, et de récupérer les équipements en guise de réparation de guerre. Hirst peignit un des modèles en vert et en fit la démonstration devant l’état-major britannique. À court de moyens de transport légers, l’armée britannique passa une commande de 20 000 exemplaires. Les premiers modèles ont été livrés au personnel de la force d’occupation ainsi qu’aux postes allemandes. En 1947, 1 000 voitures sortaient de l’usine chaque mois, chiffre d’autant plus remarquable si on considère que l’outil de production était encore en réparation. Le toit et les fenêtres endommagés laissaient passer la pluie qui stoppait la production.

L’avenir de la société était incertain : offerte aux grands constructeurs britanniques, américains et français, tous refusèrent de la reprendre. Après une visite du site de production, Sir William Rootes, à la tête du groupe britannique Rootes fit la prévision que le projet ne durerait pas deux ans de plus, et que cette voiture était « plutôt repoussante pour l’acheteur moyen, trop laide et trop bruyante ». Il ajouta : « si vous voulez construire des voitures dans cet endroit, vous êtes un imbécile, jeune homme ». Les représentants de Ford restaient tout aussi critiques : cette voiture ne valait rien selon eux. En France, Citroën entamait la production de la 2CV (conçue avant guerre avec un cahier de charges similaire mais à traction avant), en Italie apparaissait la Fiat 500.

À partir de 1948, Volkswagen est devenu une des figures de proue du « miracle économique allemand (Wirtschaftswunder) ». Heinrich Nordhoff (1899–1968), un ancien cadre de la société Opel est recruté pour diriger la société en 1948. En 1949, Hirst quitte la société qui est reformée sous la forme d’un conglomérat contrôlé par le gouvernement d’Allemagne de l’Ouest. À part l’introduction du « Type 2 » (fourgonnette, le « combi » ) et du véhicule de sport Karmann Ghia, Nordhoff a poursuivi la politique du modèle unique jusqu’à sa mort en 1968. La production de la « Type 1 » (la fameuse « coccinelle ») a augmenté considérablement, atteignant le million d’exemplaires produits en 1954. Elle se décline en 2 versions : berline et cabriolet, et différents niveaux de finition.

Pendant les années 1960 et au début des années 1970, malgré l’obsolescence grandissante du modèle, les exportations vers l’Amérique, des publicités innovantes et sa réputation ont permis à la « Cox » de battre le record de production jusqu’alors détenu par la Ford T. En août '72 (année-modèle '73) apparait l'ultime version de la type 1: la 1303. Elle reprend la suspension MacPherson de la 1302, mais reçoit un pare-brise bombé et un vrai tableau de bord. En 1973, 16 millions d’exemplaires ont été produits.

Volkswagen a commencé à varier sa gamme en 1961 avec l’introduction de plusieurs modèles dits « type 3 », essentiellement des variations de carrosserie basées sur la mécanique de la « Type 1 », puis en 1969 avec les peu populaires « type 4 » (Volkswagen 411 et 412), monocorps, avec des moteurs 1 700 cm³ à injection.

De la Coccinelle à aujourd'hui

À la fin des années 1960, Volkswagen s'est trouvée en fâcheuse posture : si la type 3 rencontre un certain succès, la type 4 411 est un échec commercial (elle sera d'ailleurs rapidement remplacée par la 412, sans pour autant avoir plus de succès...). La K70 (modèle traction avant, moteur à refroidissement liquide) initialement prévu pour la marque NSU) n'a pas su trouver son public car trop chère. La production de la Coccinelle devant bien cesser un jour, il fallait la remplacer, mais ce n'était pas si simple de remplacer une légende. La clé du problème a été l'acquisition en 1964 de Audi/Auto Union, qui donna naissance au groupe Volkswagen, une organisation de type « konzern ». La firme d'Ingolstadt avait l'expérience qui manquait à Volkswagen dans le domaine des roues avant motrices et des moteurs à refroidissement liquide. L'influence d'Audi a ouvert la voie à une nouvelle génération de Volkswagen, les Passat (1973), Golf (1974) et Polo (1975).

De la production des Coccinelles, l'usine de Wolfsbourg est passée à celle des Golf dès 1974, vendue aux États-Unis sous le nom « VW Rabbit » dans les années 1970 et 1980. La Golf se démarquait de la Coccinelle par bien des aspects, tant esthétiquement que par sa mécanique (sa ligne angulaire a été dessinée par l'italien Giorgetto Giugiaro). Elle s'inscrivait dans la lignée des petites citadines telles la Mini (1959) et la Renault 5 (1972). La Golf possédait un moteur transversal à refroidissement liquide situé à l'avant qui entraînait les roues avant. Elle possédait également un hayon, un format qui domine le marché depuis. La production des Coccinelles a continué depuis dans des usines plus modestes, en Allemagne jusqu'en 1978, puis au Brésil ou au Mexique où la dernière Coccinelle a été assemblée le 30 juillet 2003 à Puebla.

Sept générations de la Golf se sont succédé depuis. La première a été produite de l'été 1974 à la fin 1983. Son châssis a également servi à concevoir le coupé Scirocco et la berline Jetta. La production de la seconde génération de Golf et de sa version à coffre Jetta a débuté fin 1983 et s'est poursuivie jusqu'à la fin de l'année 1991. En 1991, la marque a lancé la troisième génération de Golf qui devient la voiture européenne de l'année en 1992. Les versions précédentes avaient échoué à conquérir ce titre, se faisant devancer par la Citroën CX en 1975 et par la Fiat Uno en 1984. Pour cette troisième génération, la version berline a été renommé Vento. La quatrième version de la Golf a vu le jour à la fin 1997, son châssis servant de base à de nombreux autres modèles du groupe Volkswagen (Volkswagen Bora, Volkswagen New Beetle, Seat Toledo, Seat León I, Audi A3, Audi TT, Skoda Octavia). Ce modèle a échoué au concours de la voiture de l'année en Europe derrière l'Alfa Romeo 156 et l'Audi A6. La cinquième génération de Golf a été lancée fin 2003 et a terminé seconde au concours de la voiture de l'année derrière la Fiat Panda. Elle a été remodelée fin 2008 sous le nom de Golf 6, qui reste la voiture la plus vendue en Europe, et donc un modèle crucial pour Volkswagen^[4].

Volkswagen a également une gamme de véhicules plus petits, représentés par la Polo lancée en 1976 (aussi vendue sous le nom d'Audi 50). Une version berline de la Polo, la Volkswagen Derby a également été commercialisée. Depuis, il y a eu cinq incarnations de la Polo : phase 1 (1976–1981), phase 2 (1981–1994, avec un restylage en 1990), phase 3 (1994–2002, restylée en 1999), phase 4 ou 9n (2002-2005) puis 9n2 (2005-2009)], et l'actuelle phase 5 lancée en 2009.

Le dernier modèle suivi de façon continue par Volkswagen est la berline familiale Volkswagen Passat, qui en est à sa cinquième génération (sept en comptant les remodelages importants, et plus encore en ajoutant les versions spécifiques américaines ou chinoises).

À ces modèles, il faut ajouter les coupés Scirocco et Corrado. En 1998, Volkswagen a lancé la New Beetle, un véhicule moderne aux lignes évoquant la Coccinelle qui n'a pas connu le succès de son aînée. En 2002, la firme s'est lancée sur de nouveaux marchés comme les berlines de prestige avec la Phaeton et les 4×4 de loisirs avec le Touareg. Avec le développement au sein du groupe Volkswagen de la politique des plates-formes modulaires, la marque a décidé de lancer des modèles sur de nouveaux segments, comme les petits 4x4 de loisirs ou les berlines basses (Tiguan et Passat CC).

En 2015, Volkswagen est une des quatre marques du groupe impliquées dans l'affaire Volkswagen liée au trucage de tests d'émissions polluantes via un logiciel trompeur. En France, Volkswagen a admis dans un premier temps que 574 259 des véhicules de la marque étaient frauduleux sur les 950 000 vendus en France par les diverses marques du groupe et pouvant être concernés^[5].

Au Salon de Genève 2016, Volkswagen présente un concept de SUV urbain cabriolet façon « Range Rover Evoque ». Sa face avant est marquée par des optiques effilées à signature lumineuse et des boucliers carrés similaires à ceux de la Renault Kwid^[6]. Son nom est T-Cross Breeze et il préfigure un futur SUV urbain pour 2018^[7].

En août 2016, le groupe Volkswagen a été condamné à payer cinq millions d'euros d'amende en Italie suite à l'introduction de logiciels truqueurs dans ses moteurs Diesel^[8].

En février 2017, l'AFP annonce que le groupe allemand aurait l'intention de plafonner les revenus des dirigeants^[9].

150 000 000 voitures produites

Le 25 août 2017, Volkswagen annonce la production de sa 150 millionième voiture dans l'histoire de la marque et il s'agit d'une Golf GTE^[10]. Le début de production de voitures Volkswagen remonte au 27 décembre 1945, il lui aura donc fallu un peu plus de 72 ans pour arriver à un tel chiffre.

Modèles de Volkswagen

Modèles anciens

Modèles actuels

• Volkswagen Gol, voiture à bas coût fabriquée au Brésil.
• Volkswagen Polo V, petite polyvalente dont la première génération remonte à 1975.
• Volkswagen Fox, petite voiture fabriquée au Brésil et exportée vers l’Europe dans sa version trois portes.
• Volkswagen Golf VII, berline compacte, disponible en 3 ou 5 portes et en break
• Volkswagen Golf Sportsvan, monospace compact.
• Volkswagen New Jetta, berline familiale tri-corps.
• Volkswagen Jetta, berline familiale tri-corps.
• Volkswagen New Bora, berline familiale tri-corps.
• Volkswagen Lavida, berline familiale tri-corps.
• Volkswagen Lamando, berline basse à 4 places.
• Volkswagen Beetle III, nouveau modèle redessiné elle devient plus large, longue et masculine et est destiné à remplacer la New Beetle.
• Volkswagen Touran, monospace compact.
• Volkswagen Caddy, utilitaire ou voiture particulière à vocation familiale issue du Touran.
• Volkswagen Passat VII, grande berline familiale.
• Volkswagen CC, berline basse à 4 places.
• Volkswagen Magotan, grande berline familiale.
• Volkswagen Phaeton, limousine.
• Volkswagen Sharan, grand monospace.
• Volkswagen Multivan, à la base un utilitaire qui bénéficie de versions aménagées entrant ainsi dans la catégorie des monospaces.
• Volkswagen Tiguan, SUV compact.
• Volkswagen Touareg, SUV partageant sa plate-forme avec le Porsche Cayenne.
• Volkswagen Scirocco, coupé.
• Volkswagen Routan, monospace à 7 places, vendu aux Canada et aux États-Unis, directement issu du Dodge Grand Caravan.
• Volkswagen Amarok, pick-up.
• Volkswagen Up!^[11], citadine.
• Volkswagen Arteon, coupé 4 portes, destiné à remplacer la Volkswagen CC.

Concept-cars

• Volkswagen Iroc
• Volkswagen W12

Le logo VW

Officiellement, la paternité du fameux logo Volkswagen est attribuée à Franz Xaver Reimspiess, un proche collaborateur de Ferdinand Porsche. Cependant, Nikolai Borg, un Autrichien d'origine germano-suédoise, a affirmé en être l'auteur mais n'a entamé une procédure devant le tribunal de commerce de Vienne qu'en 2005, à l'âge de 85 ans^[12].

Slogan

• Jusque 2015 : « Volkswagen das Auto »
• À partir de Décembre 2015 : « Plus que nos voitures, vos histoires »

Das WeltAuto

Lancée en 2011, Das WeltAuto est une marque de distribution sous laquelle sont vendus des véhicules d'occasion garantis des marques du Groupe Volkswagen (Volkswagen, Audi, SEAT et Škoda), ainsi que de plusieurs autres constructeurs^[13]. Par le biais de son site internet et de plus de 400 distributeurs agréés en France, Das WeltAuto propose aux particuliers des voitures d’occasion certifiées, ainsi que plusieurs services de contrôle qualité, de financement et de garantie^[14]. Das WeltAuto est également présent en Suisse, en Espagne, en Pologne et en République Tchèque.

Football

Volkswagen est le sponsor de l’équipe de France ainsi que propriétaire du club de Bundesliga Wolfsburg