La Chevrolet Corvette est une famille d'automobiles sportives, lancée le 30 juin 1953 à Flint, dans le Michigan, par la marque américaine Chevrolet. Un prototype aux lignes strictement identiques avait été présenté au début de l'année 1953 au Motorama de General Motors, dans l'hôtel Waldorf-Astoria de New York.

La première Corvette comportait déjà de nombreuses innovations : c'était la première voiture de série dont les lignes étaient directement issues d'un concept car, et surtout, c'était la première voiture de série à posséder une carrosserie en fibre de verre.

Forte d'un succès jamais démenti, la Corvette s'est déclinée au fil du temps en divers modèles; elle en est actuellement à la septième génération. Ces modèles sont répertoriés de C1 à C7.

Nom et logo

Le nom « Corvette », d'origine française, fut trouvé par Myron Scott (en), un photographe et directeur artistique alors assistant directeur du département des relations publiques de Chevrolet^[1]. La firme, qui cherchait un nom commençant par la lettre « C », avait déjà consulté plus de 300 noms quand Scott proposa « Corvette » qu'il avait trouvé dans un dictionnaire^[1].

Le logo original de Corvette représentait le drapeau américain entremêlé avec un drapeau contenant l’insigne de Chevrolet et une fleur de lys. La marque cherchait un nouveau symbole pour la Corvette. Voulant s’inspirer des origines suisses de Louis Chevrolet, fondateur de la marque, ils prirent un Drapeau suisse, la fleur de lys, symbole de la royauté, mais aussi de pureté et de paix. Le drapeau américain fut rapidement remplacé par un drapeau à damier, puisqu'il est interdit aux États-Unis d’utiliser la bannière étoilée à des fins commerciales. Au fil des générations, très peu de changements furent apportés au logo, le drapeau à damier passant parfois à droite…

Corvette C1 (1953-1962)

La première Corvette, dénommée « solid-axle » par les initiés, reste indissociable de l'image de l'Amérique des années 1950. Le premier exemplaire est construit le 30 juin 1953, il est de couleur « Polo White » avec une capote noire un intérieur rouge. Il s'agit d'un petit roadster deux places en fibre de verre, doté d'un moteur à six cylindres en ligne Chevrolet de 3,9 L développant 160 chevaux baptisé « Blue Flame »^[2] et d'une boîte automatique à deux rapports. Son moteur peu performant est son point faible. L'année modèle 1953 verra naître exactement 300 Corvettes, toutes identiques (à l'exception des premiers modèles, qui avaient des enjoliveurs de roues issus de la Bel Air). Les deux premières seront détruites dans les crash-tests.

En 1955, la voiture peut être commandée avec le 6-cylindres en ligne ou un small-block V8 de 4,3 L développant195 ch^[3] qui évoluera au cours des années jusqu'à 5,4 L (327 ci) pour 360 ch. Une boîte manuelle à trois rapports est proposée fin 1955 pour les modèles équipés du V8 qui fut produite uniquement à 700 exemplaires en V8 (265 ci). À partir de 1956, le 6-cylindres est abandonné et seule la motorisation V8 est proposée avec un 283 ci.

À partir de l'année-modèle 1958 la Corvette dispose de doubles phares avant.

• Une C1 de 1954

• Une C1 de 1962

• Corvette C1 de 1961 exposée au Disney Village de Disneyland Paris.

Corvette C2 (1963-1967)

La seconde génération, baptisée « Sting Ray » (litt. « raie à éperon »), est conçue par Larry Shinoda (en) sous la direction stylistique de Bill Mitchell. Lancée en 1963, elle est produite jusqu'en 1967. La nouvelle Corvette, en version coupé, possède des vitres arrière en deux parties et de fausses grilles de ventilation sur le capot ; la vitre arrière séparée sera supprimée en 1964 à cause de problèmes de sécurité, de même que les grilles de capot.

La C2 est équipée de suspensions arrière indépendantes. Le V8 « small block » de 5,4 L développe de 250 ch à 360 ch en 1963, selon l'option choisie, et jusqu'à 375 ch en 1964. En 1965, un « big block » de 6,5 L développant 425 ch est aussi proposé et les versions de 1966 et 1967 se verront proposer en option une motorisation de 7 L (427 ci). La version L88 de ce moteur est officiellement estimée à 435 ch mais des sources externes lui donnaient plus de 550 ch. Seules vingt Corvettes ont été commercialisées avec ce moteur en 1967.

• La « split window » (vitre arrière en deux parties) de la C2 de 1963.

• Une C2 de 1965.

• Vue arrière, nouvelle vitre unique.

• Modèle cabriolet.

Corvette C3 (1968-1982)

La troisième génération, inspirée du concept car Mako Shark dessiné par Larry Shinoda (en), fut produite de 1968 à 1982.

En 1969, GM augmente la cylindrée du « small-block » de 327 ci (5,3 L) à 350 ci (5,7 L), et en 1970 le « big-block » 427 passe à 454 ci (7,4 L). Le sommet sera atteint avec le 350 ci LT-1 de 1970 donnant 370 ch et le 454 ci de 1971 développant 365 et 425 ch.

• Corvette C3 Stingray cabriolet.

• Stingray de 1969.

• Vue 3/4 arrière.

En 1972, GM change de norme de mesure de puissance en passant du SAE gross au SAE net ce qui modifie les valeurs de mesure. De plus, le passage vers les carburants sans plomb et les convertisseurs catalytiques, pour respecter les nouvelles normes de pollution, continua à faire chuter la puissance des moteurs jusqu'en 1975 pour atteindre 165 ch pour le moteur de base L48 et 205 ch pour le moteur L82. Grâce aux avancées technologiques permettant de concilier antipollution et puissance, celle-ci remontera progressivement pendant le reste de la carrière de la C3, terminant en 1982 avec 200 ch pour le moteur L83 nommé « Cross-Fire Injection » doté d'une transmission à quatre rapports (en 1980 la Corvette L82 et ses 230 ch n'avait eu droit qu'à la transmission automatique à trois rapports). 1981 sera la dernière année du moteur à carburation, avec le L81 de 350 ci et 190 ch.

• Corvette C3 V8 5,7 L de 1979.

• Corvette Cabriolet de 1975.

La ZL-1 de 1969 avec le moteur tout aluminium de 427 ci développant 430 ch (moteur qui fut repris sur la Chevrolet Camaro ZL-1 - COPO 9560) est rarissime puisque seules deux Corvettes équipées de ce moteur sont sorties des chaînes Chevrolet. Quelques moteurs ont néanmoins été vendus à des écuries de course. Très rares aussi sont les versions équipées de moteurs L-88 (culasse aluminium). La puissance était équivalente au ZL-1. Quatre-vingt exemplaires du modèle L-88 sont sortis des chaînes en 1968, et 116 en 1969, dernière année de cette version moteur.

Certains sites, comme C3registry.com^[4], recensent les Corvettes C3.

• C3 25Th Anniversary.

• Vue de trois-quarts arrière.

Corvette C4 (1984-1996)

La production de la génération C4 débuta avec la production de la 1984 (il n'y eut aucune production de la voiture année 1983, seulement des prototypes), ayant comme motorisation le moteur de la 1982 (avec 205 ch) et allumage à injection appelé « cross-fire ». Le moteur à allumage Tuned Port Injection (TPI) fit son apparition dès 1985. Cette génération sera produite jusqu'en 1996 et verra plusieurs innovations et modèles très recherchés: par exemple la Pace Car de 1986, la ZR-1 de 1990, la 1988 35^e anniversaire toute blanche (y compris les roues), la Grand Sport de 1996 en versions coupé et cabriolet (produite en seulement 1 000 exemplaires, 810 coupés et 190 cabriolets).

La puissance est passée de 205 ch (1984) à 250 ch (1991). En 1992, c'est le retour de la Corvette LT1 propulsée par un V8 de 5,7 L à 300 ch couplé à une boîte de vitesses manuelle à six rapports ou automatique à quatre rapports.

En 1996, la Corvette pouvait disposer d'un moteur LT4 en option développant 330 ch et disponible dans les versions avec boîte de vitesses manuelle à six rapports: les Collector Edition et les Grand Sport. La version ZR-1 de 1990 à 1992 disposait d'un moteur développant 375 ch, et de 1993 à 1995 inclusivement elle développera 405 ch. La production totale de cette génération est de quelque 330 000 exemplaires.

• C4 modèle 1984.

• C4 ZR-1.

• C4 Grand Sport.

Corvette C5 (1997-2004)

Cette génération de Corvette est innovante à plusieurs titres. D'abord, elle inaugure un bloc moteur entièrement nouveau, le LS1. Ce V8 de 5,7 L, réalisé entièrement en alliage, est moderne malgré une architecture plutôt conservatrice, avec son arbre à cames central à basculeurs et deux soupapes par cylindre. Par rapport à son prédécesseur, le LT1, ce bloc accepte notamment de meilleures montées en régime (jusqu'à 6 200 tr/min contre 5 800).

Performances :

• Vitesse maximum : 272 à 285 km/h (C5 ou Z06)
• 400 mètres DA : 13,7 secondes
• 1 000 mètres DA : 24,4 secondes
• 0 à 100 km/h : 4,8 secondes
• Consommation selon normes (urbaine / route / mixte) aux 100 km : 19,8 / 9,2 / 13,1 litres
• Consommation réelle en cycle mixte : environ 10 ℓ/100 km

Degré de finition unique (Standard et Pack sur coupé depuis fin 1999), la direction assistée asservie à la vitesse est montée en série. Options pour un comportement plus sportif: boîte manuelle six-vitesses RPO NM6 et le package sport RPO Z51, comprenant radiateur d'huile de direction, suspension à lames de ressort plus grosses ainsi que barre antiroulis de plus gros diamètre et freins plus puissants.

Évolutions

Évolution Z06

Apparue fin 2001, cette évolution de la C5 se distingue par son moteur LS6, dérivé du LS1. Bien que la cylindrée reste identique (5,7 L), le LS6 est optimisé et délivre 385 ch, soit une augmentation de plus de 15 % qui permet à la Z06 d'approcher les 300 km/h.

En compétition

Des C5-R sont inscrites en ALMS et aux 24 Heures du Mans. Il y en avait également notamment à la British Cup GT et NGT.

Corvette C6 (2005-2013)

Présentation

La C6, 6^e génération de la Corvette, est lancée en 2005. Elle est plus étroite et nettement plus courte (-12 cm) que la C5, en dépit de l'allongement de son empattement, bénéfique pour le comportement routier, qui constituait déjà un point fort de la C5. Son architecture est profondément remaniée. Elle est disponible en version coupé et cabriolet.

À l'avant, les phares ne sont plus escamotables, mais l'arrière conserve la poupe tronquée avec les quatre gros feux ronds. Le plancher est un « sandwich » composé d'une épaisseur de balsa prise entre deux couches de fibre de verre. Le grand changement est que la voiture ne porte plus le préfixe Chevrolet, Corvette étant maintenant une marque à part entière dans le groupe General Motors à l'extérieur de l'Amérique du Nord.

Au niveau de la pollution au dioxyde de carbone, toutes ces versions sont classées en catégorie G, sur une échelle de A à G^[5]. Elles rejettent de 290 à 314 g de CO₂/km.

Versions

Modèle de base

La Corvette « standard » dans cette génération C6 est équipée du traditionnel moteur V8 à l'avant, répondant au nom de code LS2 et dont la cylindrée affiche désormais 6 litres, contre 5,7 litres pour le bloc LS1 de la précédente C5. Disponible en Coupé ou en cabriolet, la C6 dispose d'une puissance de 404 ch et d'un couple de 546 Nm. Dès le début, elle est disponible soit avec une boîte manuelle à six rapports, soit, en option, de l'unité automatique à quatre rapports puis six dès 2007 avec le dispositif Tap Shift qui permet de passer les vitesses à partir du volant. La boîte de vitesses de la C6 est annexée au pont arrière, améliorant ipso facto l'équilibre des masses.

Une évolution moteur apparaît début 2008. Le V8 prend alors le nom de LS3 et voit sa cylindrée passer de 6 litres à 6,2 litres par augmentation du seul alésage, une évolution lui permettant de développer 437 ch et 586 Nm de couple. L'esthétique de cette LS3 change très peu, puisque seules les jantes adoptent un nouveau design.

C6 Z06

Par rapport aux versions « standard » de la C6, la Z06 se distingue essentiellement par son moteur; celui-ci, dénommé LS7, voit sa cylindrée passer à un peu plus de 7 litres, lui permettant de développer une puissance de 505 ch (512 ch métriques) à 6 300 tr/min – soit une augmentation de plus de 25 % – et 657 Nm de couple à 4 800 tr/min^[6]. La boîte de vitesses n'est disponible qu'en version manuelle sur ce modèle.

Ce gain de puissance permet à la Z06 d'atteindre, selon le constructeur, 320 km/h en pointe. Les accélérations sont également en hausse, avec un 0 à 100 en 3,9 s et le kilomètre départ arrêté en 22,1 s, un niveau de performance équivalent à celui d'une Ferrari F430. Afin de réduire le poids au maximum, et ainsi accroitre les performances, son châssis a été construit intégralement en aluminium à l'identique de celui de la C6 qui lui est en acier, et plusieurs éléments de carrosserie sont en fibre de carbone ou en magnésium, comme le toit. C'est la première fois qu'un constructeur automobile développe deux voitures d'apparence quasi identique, mais de conception châssis totalement différente. Afin de garantir la rigidité de ce châssis en aluminium la Z06 ne propose pas de toit « targa ».

La Z06 constitue, selon le guide d'achat du magazine Sport Auto, « l'un des meilleurs rapports prix/prestations du marché »^{[Note 1]}.

C6 ZR1

Commercialisée début 2009, la ZR1 est une version « ultime » de la C6. Contrairement aux autres déclinaisons de la C6, son V8 reçoit un système de suralimentation. Avec une cylindrée de 6 162 cm³ et un compresseur Eaton, cette version du V8 (nom de code LS9) développe désormais 647 ch à 6 500 tr/min, avec un couple de 819 Nm à 3 800 tr/min, elle ne met que 3,5 secondes pour passer de 0 à 100 km/h^[7].

Lors de sa présentation, la C6 ZR1 a particulièrement impressionné par la révélation de ses performances sur circuit. Elle a notamment signé en 2008 un temps record de 7 min 26 s 4 sur la célèbre boucle nord du Nürburgring, la Nordschleife^[8]. Elle dispose de nombreuses innovations techniques : nouvelle gestion du système de suspension Magnetic Ride Control, adoption de freins en carbone/céramique, commande de boîte plus rapide, etc.^[7]..

• La Corvette C6 ZR1 présentée au NAIAS en 2008.

• Une C6 ZR1 au salon de Francfort 2011.

• Vue arrière.

C6 Grand Sport

Commercialisée depuis 2010, la C6 Grand Sport se décline en deux modèles, coupé et cabriolet. Elle est disponible en boîte manuelle ou automatique robotisée à six vitesses. Son moteur de 6 162 cm³ développant 437 ch à 5 900 tr/min et 575 Nm à 4 600 tr/min, lui permet d’atteindre le 0 à 100 km/h en 4,5 secondes en boîte manuelle. La vitesse maximale annoncée est de 330 km/h.

Corvette C7 (depuis 2014)

Le premier exemplaire de la Corvette C7 Stingray a été vendu aux enchères le 19 janvier 2013.

L'une des attractions majeures du salon de Détroit 2013, la Corvette C7 Stingray, sera exposée lors de la vente aux enchères Barrett-Jackson. Le premier exemplaire sera vendu au profit d'une université de Détroit, le College for Creative Studies. La Corvette septième du nom en est l'une des grandes nouveautés. Toujours dotée du V8 de 6,2 L mais cette fois avec injection directe et 467 ch, elle change de design par rapport aux modèles précédents.

La déclinaison Z06, forte d'un nouveau moteur V8 6,2 L auquel il a été adjoint un compresseur et qui a été dénommé LT4, a quant à elle été dévoilée au salon de Détroit 2014. Les chiffres annoncés sont de 659 ch, 881 Nm, et une vitesse de pointe de 327 km/h.

Au salon de Genève 2016, Chevrolet dévoile une Corvette Grand Sport Z06. Elle possède un moteur développant 460 chevaux associé à une boîte manuelle à sept rapports ou une boîte automatique à huit rapports^[9]. Ensuite, c'est le tour de la Corvette R. Edition avec ses 500 exemplaires^[10].