Une attraction touristique, appellation protégée en Région wallonne (Belgique), est un lieu de destination constitué d’un ensemble d’activités et de services intégrés clairement identifiables, exploité de façon régulière comme pôle d’intérêt naturel, culturel ou récréatif et aménagé dans le but d’accueillir touristes, excursionnistes et visiteurs locaux sans réservation, à l’exclusion des activités foraines. Il s'agit également de sites d'intérêt visités par des touristes. Ne constituent pas une attraction touristique les lieux offrant une simple location de matériel, les paysages, les villes, les sites librement accessibles et les lieux destinés à la pratique sportive pure, à l’organisation de spectacles, d’événements culturels, sportifs ou festifs.

Destinations touristiques

Une destination touristique est une ville ou une région qui dépend dans une large mesure des revenus du tourisme, ou « d'un pays, d'un état, d'une région ou d'une ville qui est commercialisé ou qui se présente comme un lieu de visite touristique^{[trad 1]}. »

La France, les États-Unis et l'Espagne sont les trois destinations internationales les plus populaires en 2017. Le nombre total de voyageurs internationaux arrivant dans ces pays s'élevait à environ 234 millions^[7], ce qui représente 8,9%, 7,7% et 14,9% du produit intérieur brut total de ces pays^[8].

Du point de vue de l'industrie touristique, une destination touristique est généralement définie par une frontière géopolitique et sa communication est le plus souvent financée par les gouvernements. Du point de vue du voyageur, une destination peut être perçue très différemment^{[9],[10],[11]}.

Impact économique

L'industrie du tourisme génère des bénéfices économiques substantiels pour les pays d'accueil et les pays d'origine des touristes. Dans les pays en développement en particulier, l'avantage économique escompté est l'une des principales motivations d'une région pour se promouvoir en tant que destination touristique. Selon l'organisation mondiale du tourisme, 698 millions de personnes se sont rendues dans un pays étranger en 2000, dépensant plus de 478 milliards de dollars américains. Les recettes du tourisme international combinées au transport de passagers s'élèvent en 2012 à plus de 575 milliards de dollars américains, faisant du tourisme la première source de recettes d'exportation du monde, devant les produits de l'automobile, les produits chimiques, le pétrole et les aliments^[12].

Attractions d'un nouveau genre

Aux États-Unis, les attractions d'un nouveau genre sont des curiosités telles que biggest ball of twin (en), la plus grosse boule de ficelle à Cawker City, Corn Palace à Mitchell ou Carhenge à Alliance, où de vieilles voitures sont installées à la manière des pierres de Stonehenge. Ces attractions d'un nouveau genre ne se limitent pas au Midwest américain, mais font partie de la culture du Midwest^[13].

Notion étendue

Quelques exemples incluent des lieux historiques, des monuments, des zoos, aquariums, des musées, des galeries d'arts, des jardins botaniques s, des bâtiments, des constructions et des structures (châteaux, bibliothèques, des anciennes prisons, des gratte-ciels, des ponts), des parcs nationaux et des forêts, parcs d'attractions et des carnavals, des communautés d'enclave ethnique^{[réf. nécessaire]}, des trains historiques et des évènements culturels. Beaucoup d'attraction touristique sont aussi des sites touristiques.

Une attraction touristique peut aussi être créée pour capitaliser un phénomène inexpliqué tel que le suppose un site de crash d'un OVNI près de Roswell et le présumé monstre du Loch Ness observé en Écosse. L'observation de fantômes fait partie aussi des attractions touristiques.

Les communautés ethniques peuvent devenir aussi des attractions touristiques, comme Chinatown aux États-Unis et le quartier noir britannique de Brixton à Londres.

Aux USA, les propriétaires et marchands d'attractions conseillent les attractions touristiques sur les panneaux d'affichages le long des routes et autoroutes, plus particulièrement dans les endroits isolés. Les attractions touristiques fournissent souvent des brochures promotionnelles dans les centres d'informations touristiques, les lieux de restauration rapide, les chambres et les halls d'hôtels et motels, et les aires de repos et de service autoroutière.

Pendant que quelques attractions touristiques fournissent aux visiteurs une expérience mémorable pour un tarif d'entrée raisonnable ou à titre gratuit, d'autres attractions touristiques ont tendance à être de qualité moindre et pratiquant des tarifs prohibitifs sur l'ensemble de leurs biens et services (tel que les entrées, la nourriture et les souvenirs) afin de profiter des touristes de manière excessive. De tels endroits sont communément appelés « attrape-touristes ».