Una cocina de inducción es un tipo de cocina vitrocerámica que calienta directamente el recipiente mediante un campo electromagnético en vez de calentar mediante calor producido por resistencias. Estas cocinas utilizan un campo magnético alternante que magnetiza el material ferromagnético del recipiente en un sentido y en otro. Este proceso tiene menos pérdidas de energía. El material se agita magnéticamente, la energía absorbida se desprende en forma de calor y calienta el recipiente. Los recipientes deben contener un material ferromagnético al menos en la base, por lo que los de aluminio, terracota, cerámica, vidrio o cobre no pueden utilizarse con este tipo de cocinas.

Actualmente el coste de la tecnología de inducción dobla al de una vitrocerámica tradicional, pero las elevadas prestaciones así como su mayor eficiencia energética la convierten en una inversión atractiva. El coste de la producción de esta tecnología se centra en la electrónica de potencia necesaria para su funcionamiento.

Antecedentes históricos

La aparición de los conceptos de la cocina de inducción se remonta a principios del siglo veinte.^[1]​ Alrededor de los años cincuenta la división de frigoríficos de General Motors hizo una demostración con cocinas^[2]​ en una gira por los Estados Unidos. La inducción se mostraba calentando un cazo (o cuenco) y situando al mismo tiempo un trozo de papel de periódico entre la placa de inducción y el cuenco. Este prototipo nunca llegó a la fase de producción.

A principios de los años setenta se realizaron nuevos estudios en los Estados Unidos en colaboración con el Centro de Investigación y desarrollo de Westinghouse Electric Corporation en Churchill Borough, cerca de Pittsburgh. Este estudio se hizo público en 1971 durante la exposición llevada a cabo por la National Association of Home Builders convention in Houston, en Texas, como parte de la muestra de Productos para el consumidor de la Westinghouse. Se fabricaron cientos de unidades para impulsar la entrada del producto en el mercado a las que se denominaron "Cool Top 2" de inducción. El desarrollo se llevó a cabo en el laboratorio de investigación dirigido por Bill Moreland y Terry Malarkey.

El precio de cada unidad era de unos $ 1500 (USD). La producción se realizó entre 1973 y 1975 acabando con la venta de la División de Productos de Consumo de Westinghouse a la White Consolidated Industries Inc.. El modelo CT2 contaba con cuatro hornillos de 1600 vatios cada uno. La superficie estaba constituida por una capa de priocerámica. Cada módulo se alimentaba a 240V que se trasformaban a 20 - 200V mediante una fuente continua variable con un rectificador controlado por fase. La fuente de alimentación lo convertía en una onda de 27 kHz de una intensidad de 30 A (pico) mediante dos amplificadores en paralelo de seis transistores de potencia (Motorola) en configuración medio-puente formando un Oscilador LC resonante, donde el componente inductor era de hilo de cobre enrollado y la sartén u olla como carga. El diseño fue realizado por Ray Mackenzie,^[3]​ que superó los problemas de sobrecarga que aparecieron anteriormente.

Más adelante otras patentes fueron apareciendo con mejoras como la reducción de sobrecalentamientos, la detección de sartenes^[4]​ o la radiación de los campos electromagnéticos.^[5]​

La inducción no llegó a entrar del todo en el mercado estadounidense. Donde finalmente entró fue en Europa gracias a las colaboraciones que se realizaron entre el departamento de I+D+i de la entonces Balay S.A. (ahora BSH) y la Cátedra de Electrónica de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de Zaragoza con proyectos dirigidos por Armando Roy, que iniciaron investigaciones sobre la tecnología innovadora de inducción, dentro del Plan Concertado de Investigación Científica y Técnica (CAICYT).

Finalmente, en 1996 comenzó el proyecto de I+D Inducción III, realizado por BSH en colaboración con la Universidad de Zaragoza, que dio lugar en 1999 al lanzamiento del primer modelo compacto,^{[cita requerida]} en el que la electrónica ya estaba integrada en la zona de cocción.

Comparación con otras cocinas

La naturaleza de esta forma de calentamiento la hace mucho más eficiente que la tradicional, pues se calienta directamente el recipiente a utilizar, y no indirectamente como se hace con las tradicionales vitrocerámicas basadas en resistencias. Esto contribuye a un ahorro de energía cada vez más apreciado en la sociedad actual. La vitrocerámica de inducción detecta gracias a un sistema de sensores si hay o no recipiente adecuado sobre su superficie. En caso de no haberlo, no funciona. Además utiliza técnicas de procesado de señal para lograr un control eficiente de la potencia.

El modelo de inducción calienta dos veces más rápido que una placa vitrocerámica convencional. Son capaces de detectar la forma y tamaño del recipiente y se puede elegir la temperatura exacta de cocción (termostato). Además, el tiempo de cocción es muy reducido pues tarda muy poco en conseguir la temperatura deseada. Esta vitrocerámica facilita la limpieza por su superficie lisa y porque al permanecer fría los posibles desbordamientos no se requeman o incrustan en el vidrio, pues basta pasar sobre ella un paño húmedo.

La cocina de inducción evita posibles quemaduras, ya que no se calienta la hornilla. La hornilla (placa de inducción) alcanza como temperatura máxima la del calor residual producido por el recipiente. Asimismo, no existe ningún riesgo de explosión fortuita al no utilizar combustibles. Por su seguridad, son las únicas que pueden colocarse con cualquier electrodoméstico debajo: sólo es necesario dejar una distancia. Tienen el problema de que solamente pueden utilizarse ciertos materiales para el menaje de cocina y la condición de que no puede ser usada por personas que lleven marcapasos.^{[cita requerida]}

Es posible fabricar una cocina de inducción que funcione con cualquier metal conductor; sin embargo, el sistema convencional es más simple y barato. Para calentar metales como el aluminio, se pueden utilizar varias bobinas que se activan cíclicamente, una después de otra, generando un campo magnético móvil como en un motor de corriente alterna. Este mismo efecto se aprovecha para usar el aluminio en velocímetros y motores de jaula de ardilla.

Aunque el coste de la cocina de inducción suele rondar el doble del precio de una cocina eléctrica vitrocerámica de resistencia convencional o halógena, el gasto eléctrico del hogar suele ser un 40% menor, sobre todo con usos cortos como freír un filete, donde una cocina vitrocerámica convencional perdería gran parte de la energía usada en el calor residual de la placa de la cocina.

Respecto a una cocina de gas, aprovecha mejor la energía eléctrica (84%) que el gas producido (40%). Sin embargo, en el proceso total que incluye la generación eléctrica en el país, a partir de combustibles fósiles, solo un 30% (o casi un 60% en ciclo combinado) se convierte en electricidad y el resto en calor, que muchas veces no se aprovecha y genera contaminación térmica, salvo que se utilice electricidad renovable.^[6]​ Además, las cocinas de inducción son más seguras frente a explosiones que las de gas.

Funcionamiento y características

La espátula facilita la limpieza de la placa.

Las cocinas de inducción modernas suelen incorporar las siguientes características:

• La función potenciado (P) para aumentar la potencia de una sola zona de cocción permite obtener un calor rápido e intenso, ideal para freír o sellar la carne y hervir agua.
• La función puente permite unir dos zonas de cocción y crear una más amplia para utilizar distintas ollas o recipientes más grandes.
• Temporizador individual permite controlar cada hornilla (zona de cocción) por separado.
• El seguro para niños y la función de limpieza se activan pulsando el botón de bloqueo durante cuatro segundos, sin que cambie ninguna configuración.
• La función de detección de derrames desconecta automáticamente la placa cuando se desborda el contenido de los recipientes sobre el panel de control, mientras se cocina.
• Los derrames de líquidos o alimentos se limpian fácilmente con un paño humedecido o una esponja, porque no se queman en la superficie.
• La función pausa permite apagar la placa y volver a empezar inmediatamente la cocción a la misma temperatura. Cuando la función pausa está activada, la zona de cocción conserva el calor manteniendo una temperatura baja y constante.
• Las placas dominó se combinan fácilmente con otras placas de su tipo o con placas de mayor tamaño, ya que son pequeñas y no tienen marcos. Para combinar con otras placas, utiliza la banda de conexión NYTTIG.

La potencia suele ir desde 5.300 W sin potenciado, y a 7.400 W con potenciado. Las dominó suelen tener 2.900 W

Desventajas

Hay que tener en cuenta que estas placas requieren recipientes con fondo ferromagnético, cada vez más habituales, que permitan cerrar el circuito de inducción. En general, se puede decir que cualquier recipiente en cuya base se "pegue" un imán es válida para este tipo de cocinas.

El estudio suizo Exposure of the Human Body to Professional and Domestic Induction Cooktops Compared to the Basic Restrictions publicado en la revista científica Bioelectromagnetics en 2012 concluye lo siguiente:^[7]​

• Aunque la mayor parte de las cocinas de inducción medidas cumplen con los límites de exposición para el público al campo magnético a la distancia especificada por la Comisión Electrotécnica Internacional (normativa IEC 62233), 30 cm desde el borde de la cocina, la mayoría supera estos límites a distancias menores.
• Para una cocina que cumple la normativa IEC 62233, la densidad de corriente puede exceder las restricciones básicas de la Comisión Internacional de Protección contra la Radiación No Ionizante (ICNIRP) de 1998 por un factor de 16.
• El tejido cerebral de niños pequeños puede estar sobreexpuesto por un factor de dos con respecto a las restricciones básicas para el público general si se acercan a la cocina.
• La exposición del tejido del sistema nervioso central del feto puede superar los límites para el público general si la madre está expuesta a nivel ocupacional.
• La normativa IEC 62233 no protege suficientemente a las personas expuestas según las restricciones básicas definidas por ICNIRP 1998.

Según la Oficina de Salud Pública suiza,^[8]​ no se conoce en la actualidad si los campos magnéticos que se originan en una cocina de inducción representan un riesgo para la salud. Estos campos magnéticos se pueden reducir mediante un uso correcto de la cocina de inducción.

Consejos

• Usar el tamaño grande correcto de la hornilla para el tamaño de la olla; no poner un recipiente pequeño en una hornilla grande; usar un recipiente que cubra completamente la zona de cocción.
• Siempre colocar el recipiente en el centro de la zona de cocción.
• No utilizar recipientes dañados con bases dobladas o curvadas.
• Las personas que están cerca de la cocina se aconseja que usen las zonas de cocción de atrás o las de delante a potencia reducida.
• Deben usarse recipientes fabricados especialmente para asegurar que la energía se transmita eficientemente desde la cocina a la olla. Están etiquetados por el fabricante como aptos para cocina de inducción.
• La exposición a los campos magnéticos se puede reducir mucho manteniendo una distancia de 5-10 cm entre el cuerpo y la cocina.
• No usar utensilios de metal para cocinar y así evitar que la corriente fluya a través del cuerpo.
• Las personas con marcapasos o defibrilador deben consultar a su médico antes de usar una cocina de inducción.

Ventajas

La cocina de inducción tiene numerosas ventajas:

Según el U.S. Department of Energy, la eficiencia de transmisión de energía en la cocina de inducción es del 84% frente al 74% de las cocinas vitrocerámicas convencionales, lo que significa un ahorro de aproximadamente 12% para la misma cantidad de calor generada.^[9]​

La alta eficiencia en la transferencia de calor de esta nueva tecnología hace que se cocine más rápido que en las cocinas eléctricas convencionales. También supone un ahorro de energía.^{[cita requerida]}

Al calentarse la olla directamente, se evita que se queme cualquier cosa que se haya quedado interpuesta entre la cocina y la olla. Esta característica hace que las cocinas de inducción sean más seguras, pues reducen el riesgo de incendio considerablemente y eliminan el de explosión, lo cual es especialmente importante para las personas mayores. Como el calor se genera por una corriente inducida, la unidad detecta si la olla está presente, lo que permite que la cocina se apague automáticamente si detecta que la olla ha sido retirada. Estas cocinas se pueden completar, en un sistema domótico como X10, con un detector de calor, que apague la cocina cuando se advierta que algo se está quemando, mediante el corte de electricidad a la misma.

Además, estas cocinas, al no quemarse la superficie resultan más fáciles de limpiar, porque no quedan restos adheridos y quemados.

Se deterioran poco, por lo que suelen durar más tiempo como nuevas.^{[cita requerida]}

Proveedores

Las alemanas AEG, Bosch y su filial BSH, Fissler, Miele y Siemens, la española Fagor, la italiana Barazza Smeg y las suecas Electrolux e Ikea.

En Asia también se están comercializando cocinas de inducción de alta potencia principalmente por compañías Taiwanesas y Japonesas como Power HK Ltd,UNIVERSAL, icMagIC, Zanussi, iLighting, German Pool.

Véase también

• Detector de calor
• Domótica
• Electrodoméstico bitérmico
• Encimera
• Olla programable