Plato es un recipiente útil para muy diferentes usos pero esencialmente empleado como pieza de la vajilla para comer. Utensilio doméstico común a todas las culturas, los diccionarios lo definen como vasija circular y casi plana, ligeramente cóncava en su centro y borde extendido, diferenciando platos soperos u hondos y platos llanos.^[1]​ Vasijas hermanas son: el cuenco, la escudilla y la fuente. La cultura del plato lo ha convertido en un lujoso objeto de adorno, presente en los mejores museos del mundo.

Campo lingüístico

Etimologías

Nebrija, en su Diccionario latino-español (1492) y en el Vocabulario español-latino (1494), diferencia:

• plato: «Platina-ae». «Lanx-cis». «Discus-i».
• plato grande: «Gobata-ae». «Paropsis-idis». «Manzonorum-i». «Catinus-i».
• plato de aguamanos: «Malluvium-ii». «Trulleum-i».^[2]​

Significados por extensión y construcciones compuestas

Los diccionarios incluyen dos acepciones de plato, cuando hace referencia al alimento que se sirve en él (sirven platos exquisitos) o a la cantidad contenida por el mismo (está tan rico que me comería varios platos). Aparece asociado a menudo con otros términos, creando construcciones descriptivas diferenciadoras, como por ejemplo: "plato trinchero" (el usado para cortar las carnes), "plato montado" (para alimentos vistosamente adornados), "platos típicos" (guisos que definen la gastronomía de una región), etc.^[3]​

Su presencia en frases hechas, refranes y figuras de pensamiento (como la metáfora y la metonimia), convierte al plato en un buen ejemplo de la riqueza lingüística de la lengua española:

Refranes

Algunos de los refranes más comunes alusivos al plato son los siguientes:

• "Del plato a la boca se cae la sopa."
• "Tajada que lleva el gato tarde vuelve al plato."
• "Uno caza la liebre en el prado y otro la caza en el plato."
• "El amor y el interés comen juntos en en un plato; el amor come por horas y el interés, cada rato."
• "La salud no está en el plato, sino en el zapato." (en prevención de la gula y recomendando el ejercicio)^[4]​

Frases hechas

Algunas de las frases hechas acerca del plato son las siguientes:

• "acabar tirándose los platos a la cabeza": en una relación, acabar mal;
• "tener pinta de no haber roto un plato en su vida": dícese sobre todo de los niños buenos en apariencia y de los tímidos engañosos;
• "pagar los platos rotos": recibir castigo por lo que otro hizo o por lo que se hizo entre varios;
• "No es plato de buen gusto": se refiere a una situación desagradable;
• "Comer de un mismo plato/Comer en un mismo plato": signo o señal de intimidad entre dos o más personas;
• "No se puede estar al plato y a las tajadas": advertencia para los que lo quieren todo;
• "La venganza es un plato que se sirve/toma frío": evolución de la frase histórica supuestamente pronunciada por Marco Junio Bruto mientras apuñalaba a Julio Cesar (...la venganza es fría, padre).

Campo arqueológico

Definición técnica como pieza de la alfarería: recipiente, simple o compuesto, con un diámetro no mayor de 20 cm. y que suele tener un ala o labio destacado. La producción cerámica distingue: platos llanos, hondos, de postre, escurrecubas y tortillero.^[5]​

En arqueología, el plato tiene en el cuenco su precedente prehistórico.^{[nota 2]}​ En la civilización greco-romana abundan los recipientes que por su uso, formas y aspecto pueden considerarse precursores o inspiradores del plato, como por ejemplo el fiale o la pátera romana. El la cultura islámica el utensilio doméstico más evocador es el ataifor. Algunos investigadores han puesto en duda la existencia de platos en la vajilla doméstica hasta el final del Medievo, dada su escasa presencia en los repertorios conocidos. Así, se ha planteado la posibilidad de que estuvieran hechos de materia perecedera, o bien, que no se necesitasen (según Martín Gómez y Oliva Alonso no hay referencias etimológicas hasta el siglo XV). Sea como fuere, el plato y similares recipientes aparecen en la cerámica islámica desde época temprana: los platos califales de Medina al-Zahra (siglo X y XI) estudiados por Pavón Maldonado; los ataifores, morfológicamente diferentes pero parejos en lo funcional, citados por Roselló Bordoy. Y muy diversos vasos análogos, datados en los siglos XII y XIII, hallados en contextos cristianos castellano-leoneses: Saldaña, Melgar de Arriba, Benavente o Puente Castro.^[6]​

Tipos de plato y la etiqueta en la mesa

• Platos llanos.
• Platos hondos, para tomar cremas, sopas y otros platos de cuchara.
• Platos de postre, de menor diámetro que los anteriores utilizados para servir el postre.
• Platos de café, los más pequeños de los cuatro tipos, para servir con la taza del café.
• Platos de consomé, que combinan con sus correspondientes tazones.

La colocación de los platos en la mesa se hace de la siguiente manera. En primer lugar se colocan los bajoplatos o platos de decoración. Sobre ellos, se sitúan los platos llanos y sobre ellos, los platos hondos o platos de aperitivo, más pequeños que los anteriores. El platillo del pan se coloca a la izquierda, alineado con las copas. Asimismo, la etiqueta aconseja no colocar dos platos iguales juntos (es decir, dos hondos o dos llanos) y no apoyar directamente los platos hondos sobre la mesa.^[7]​

Platos de oro y calabaza

Fray Bartolomé de las Casas, en su Historia de las Indias, describe en diferentes pasajes de la obra vasijas y recipientes que él mismo denomina platos o especie de platos, ora de oro puro, ora de barro, ora de cáscara de calabaza. La cita es común a todos los "cronistas de indias", desde Cristóbal Colón y su hijo Hernando a Juan Bautista Muñoz ya en el siglo XVIII, pasando por el Inca Garcilaso y Fray Bernardino de Sahagún

"Así que, acabada la misa, mandó el señor traer de comer, y luego trajeron ciertos altabaques o cestillos de pan de maíz de diversas maneras hecho y cocido; trajeron frutas de la tierra y muchos platos hondos de barro, y quizá eran de las calabazas que llaman jícaras, muy pintadas por de fuera, llenas de potaje de carne bien guisada."

Bartolomé de las Casas.^[8]​

Platos nativos americanos

Una de las cerámicas más vivas y especialmente rica en la producción de platos decorados, es la común a los pobladores precoloniales, los pueblos de las tres Américas. Ejemplos muy atractivos pueden encontrarse en:

• La alfarería de los pueblos Anasazi, en lo que hoy es Colorado, Utah, Arizona y Nuevo México.
• La alfarería Lenca, en territorios de Honduras y El Salvador.
• La cerámica Pipil, cerámica Anaranjado Delgado, y cerámica Anaranjado San Martín, en México.
• La cerámica andina de los Huari, los Chancay y la Cultura Lima, en Perú y los Llolleo, en Chile.

Platos de diseño

Véase también

• Vajilla
• Ataifor
• Plato preparado
• Plato nacional